无线电信号RF（射频）进入天线，转换为IF（中频),再转换为基带（I，Q信号），但仍然是较低的频率。
接收：射频->中频->基带
发射：基带->中频->射频
传统接收在射频信号和基带之间的转换分为多步（一下变，二下变）进行，首先：射频和中频之间转换，然后中频和基带间转换。（中间要转就得有滤波，SAW）
接收机的射频和中频链路都有声表滤波器。零中频技术只是取消中频滤波器，而且目前只有在某些对抗干扰要求不高的应用（手机也算）才选用零中频技术，零中频技术仍然有许多技术问题需要解决。有了零中频技术的应用将使得GSM系统对中频滤波器的需求才得以减少，体积才得以下来。
随着移动电话向多频段、多模化方向发展，手机内声表滤波器的个数会不断增加。根据结构的不同，一个双频手机有多达七个声表滤波器，其中只有两个是中频滤波器。采用"零中频技术"可省略无线通信系统中的中频滤波级，达到削减整机成本的目的。虽然零中频技术已发展多年，并且某些类型的寻呼和GSM手机也已采用，但是目前的零中频技术无法满足电路对高性能的要求。
零中频接收技术，即RF信号不需要变换到中频，而是一次直接变换到模拟基带I／Q信号，然后再解调.