磁粉检测、渗透检测和涡流检测都属于表面缺陷无损检测方法，但其方法原理和适用范围区别很大。并且有各自独特的优点和局限性。所以无损检测人员应熟悉掌握这三种检测方法，并能根据工件材料、状态和检测要求，选择合理的方法进行检测。如磁粉检测对铁磁性材料工件的表面和近表面缺陷具有很高的检测灵敏度。可发现微米级宽度的小缺陷，所以对铁磁性材料工件表面和近表面缺陷的检测宜有限选择磁粉检测，确因工件结构形状等原因不能使用磁粉检测时，方可使用渗透检测和涡流检测。
表面缺陷无损检测方法的比较见下表：
项目\方法
磁粉检测（MT）
渗透检测（PT）
涡流检测（ET）
方法原理
磁力作用
毛细渗透作用
电磁感应作用
能检测出的缺陷
表面和近表面缺陷
表面开口缺陷
表面及表层缺陷
缺陷部位的表现形式
漏磁场吸附磁粉形成磁痕
渗透液的渗出
检测线圈输出电压和相位发生变化
显示信息的器材
磁粉
渗透液、显像剂
记录仪、示波器和电压表
适用的材质
铁磁性材料
非松孔性材料
导电材料
主要检测对象
锻钢件、锻钢材、压延件、管材、棒材、型材、焊接件、机加工件及使用过的上述工件
任何非松孔性材料工件及使用过的上述工件
管材、线材、和工件探伤；材料状态检测和分选；镀层、涂层厚度测量
主要检测缺陷
裂纹、发纹、白点、折叠、夹杂物、冷隔
裂纹、白点、疏松、针孔、夹杂物
裂纹
缺陷性质判断
能大致确定
能大致确定
难以判断
检测速度
较快
慢
很快
污染
较轻
较重
无污染