汽车电子化被认为是汽车技术发展进程中一次革命，汽车电子化程度被看作是衡量现代汽车水平重要标志，是用来开发新车型，改进汽车性能最重要技术措施。汽车制造商认为增加汽车电子设备数量、促进汽车电子化是夺取未来汽车市场重要有效手段。
对汽车行驶性能作用影响划分，可以把汽车电子产品归纳为两类：一类是汽车电子控制装置，汽车电子控制装置要和车上机械系统进行配合使用，即所谓“机电结合”汽车电子装置；它们包括发动机、底盘、车身电子控制。例如电子燃油喷射系统、制动防抱死控制、防滑控制、牵引力控制、电子控制悬架、电子控制自动变速器、电子动力转向等，另一类是车载汽车电子装置，车载汽车电子装置是汽车环境下能够独立使用电子装置，它和汽车本身性能并无直接关系。它们包括汽车信息系统（行车电脑）、导航系统、汽车音响及电视娱乐系统、车载通信系统、上网设备等。
目前电子技术发展方向向集中综合控制发展：将发动机管理系统和自动变速器控制系统，集成为动力传动系统综合控制（PCM）；将制动防抱死控制系统（ABS）、牵引力控制系统（TCS）和驱动防滑控制系统（ASR）综合一起进行制动控制；中央底盘控制器，将制动、悬架、转向、动力传动等控制系统总线进行连接。控制器复杂控制运算，对各子系统进行协调，将车辆行驶性能控制到最佳水平，形成一体化底盘控制系统（UCC）。
汽车上电子电器装置数量急剧增多，减少连接导线数量和重量，网络、总线技术此期间有了很大发展。通讯线将各种汽车电子装置连接成为一个网络，数据总线发送和接收信息。电子装置独立完成各自控制功能外，还可以为其它控制装置提供数据服务。使用了网络化设计，简化了布线，减少了电气节点数量和导线用量，使装配工作更为简化，同时也增加了信息传送可靠性。数据总线可以访问任何一个电子控制装置，读取故障码对其进行故障诊断，使整车维修工作变更为简单。
汽车电子技术应用将使汽车发生以下主要变化：
一、汽车机械结构还将发生重大变化，汽车各种操纵系统向电子化和电动化发展，实现“线操控”。用导线代替原来机械传动机构，例如“导线制动”、“导线转向”、“电子油门”等。
二、汽车12伏供电系统向42伏转化。汽车电子装置越来越多，消耗电能正大幅度增加。现有12伏动力电源，已满足不了汽车上所有电气系统需要。今后将采用集成起动机－发电机42伏供电系统，发电机最大输出功率将会由目前1千瓦提高到8千瓦左右，发电效率将会达到80％以上。42伏汽车电气系统新标准实施，将会使汽车电器零部件设计和结构发生重大变革，机械式继电器、熔丝式保护电路将被淘汰。
汽车电子技术应用将使汽车更加智能化。智能汽车装备有多种传感器，能够充分感知驾车者和乘客状况，交通设施和周边环境信息，判断乘员是否处于最佳状态，车辆和人是否会发生危险，并及时采取对应措施。
今天，社会进入了信息网络时代，人们希望汽车仅是一种代步工具，更希望汽车是生活及工作范围一种延伸，汽车上就像呆自己办公室和家里一样，可以收听广播，打电话，上互联网，处理工作。数字技术进步，汽车也将步入多媒体时代。利用windows操作系统开发车载计算机多媒体系统，具有信息处理、通讯、导航、防盗、语言识别、图像显示和娱乐等功能。可以预见到将来，汽车装置自动导航和辅助驾驶系统，驾驶员可把行车目输入到汽车电脑中，汽车就会最佳行车路线行驶到达目。