根据《锅炉、压力容器事故的报告办法》的规定，按照设备损失的程度，锅炉与压力容器的事故可分为3类：
（1）爆炸事故。锅炉与压力容器在使用中发生破裂，使压力瞬间降为大气压的事故，事故发生时，设备中所蕴藏着的巨大能量瞬间释放完毕的过程即为爆炸。爆炸事故会摧毁设备、建筑、造成人员伤亡，后果十分严重。
（2）重大事故。锅炉与压力容器的受压部件或其他主要部件严重损坏，被迫停止运行，需进行大修的事故属于重大事故。其与爆炸事故的重要区别就是：压力不是瞬间降到大气压，而是存在一个泄压过程。
（3）一般事故。部件有损坏但不严重，一般不需要停止运行进行修理的事故。它与重大事故的主要区别在于：受压元件或其他主要部件是否损坏，是否需要立即进行大修。
锅炉与压力容器发生事故后危害较为严重：
（1）锅炉与压力容器发生爆炸事故，不但事故设备被毁，而且还波及周围的设备、建筑和人群。其爆炸所直接产生的碎片能飞出数百米远，并能产生巨大的冲击波，其破坏力与杀伤力极大。
（2）锅炉与压力容器的重大事故发生后，工作介质外溢又可能造成大量的伤亡。如锅炉、分汽缸等爆炸后，高温饱和水立即蒸发为高温蒸气，造成严重的烫伤和死亡事件。又如压力容器中的有毒物质的大量外溢（液氯、液氨等）变成毒气迅速扩散，会造成大量人畜中毒的恶性事故。而可燃性物质的大量泄溢，还会引起重大的火灾和二次爆炸事故，后果也十分严重。