要保证构件的强度，就必须保证它在载荷作用下所产生的应力不会达到材料的强度指标，而且要留有适当的安全裕量。安全系数是指材料在工作温度下的强度性能指标与构件工作时允许产生的最大应力之比值。安全系数选定后，即可根据材料的强度指标（σb、σs、σD、σn）除以相应的安全系数（ｎb、ｎs、ｎD、ｎn）来确定构件的许用应力。
安全系数的确定比较复杂。确定锅炉、压力容器承压部件安全系数的大小应该考虑以下这些因素：
（1）材料性能的稳定性可能存在的偏差
（2）估算载荷状态及数值的偏差；
（3）计算方法的精确程度；
（4）制造工艺及其允许偏差；
（5）检验手段及其要求严格程度；
（6）使用操作经验。
根据有关规定，水管锅炉承压部件材料的安全系数为：ｎb＝2.7，ns＝1.5，nD＝1.6；锅壳式锅炉承压部件的安全系数为：nb＝2.7，ns＝1.6。
对于钢制压力容器，其承压部件的安全系数为：nb≥3．0，ns≥1.6，nD≥1.5；对于铸铁压力容器，其承压部件的安全系数为：灰铸铁ｎb＝10.0，可锻铸铁、球墨铸铁ｎb＝8.0；铸钢压力容器承压部件的安全系数ｎb＝4.0；有色金属压力容器承压部件的安全系数为：钛ｎb≥4.0，ns≥1.5；铝ｎb≥4.0，ns≥1.5;铜ｎb≥4.0，ns≥1.5。