特种设备是指由国家认定的，因设备本身和外在因素的影响容易发生事故，并且一旦发生事故会造成人身伤亡及重大经济损失的危险性较大的设备。目前由国家认定的特种设备主要有电梯、各类起重机和厂内机动车辆等。
国家将特种设备纳入劳动安全专项监察范围，在各级劳动部门成立了劳动安全卫生检测检验机构对特种设备进行安全技术检验，是针对国内特种设备本身存在事故隐患及安装、维修、操作、指挥不当造成的事故占有较大的比例，同时借鉴国外先进管理经验所采取的重要措施。这也是政府监督部门对安全生产管理由过去传统的经验型管理和定性管理向技术型管理和定量管理转变所采取的重要举措。
以山东省枣庄为例，自1989年以来，10年间共发生特种设备事故42起。其中，死亡事故30起，死亡32人、重伤1人；重伤事故8起，重伤9人；重大设备事故2起；共造成直接经济损失200多万元。造成这些事故的主要原因：一是安装、使用、维护保养不当，安全装置失效；二是企业负责人缺乏对特种设备的重视，由于特种设备在多数单位为附属性生产设备，因陋就简的情况比较严重；三是特种设备的安装、维修、操作、指挥人员未经安全培训就上岗，对特种设备的技术性能不了解，安全意识淡薄，违章作业；四是安全监督力量薄弱，力度不够。目前，虽然劳动部门所属的特种设备检验机构对特种设备进行了新装和大修验收及定期检验，但由于技术检验只能对所查出的问题提出整改意见，没有执法职能，而劳动部门的劳动安全监察机构由于人员较少，工作量大、面广，不可能在特种设备的安全监督上投入太多的精力。在缺乏压力和动力的情况下，企业对特种设备存在的隐患迟迟不进行整改，特种设备长期带病运转。
为了确保特种设备的安全运行，保障职工在生产劳动过程中的安全和健康，从根本上扭转目前特种设备事故频发的被动局面，首先特种设备检验机构必须加强对特种设备的新装、大修验收和定期检验工作，特别是在政府机构改革过程中做到心不散、人不懒，严格执行检验规程，对容易引发事故的特种设备的安全装置、吊具索具、用电安全等进行重点检验；对检验不合格的设备必须要求使用单位限期整改，并进行复检；对隐患严重需要判停、判废的设备及时报送劳动安全监察机构，由劳动安全监察机构依法处理；特种设备检验机构在工作过程中还要注重自身素质的提高，注重工作时效，树立廉洁公正形象，正确树立“为劳动安全监察服务，为企业安全生产服务”的意识，以取得劳动安全监察机构对检测检验工作的支持及企业对检测检验工作的理解。二是必须加强对企业负责人及特种设备安装、维修、操作、指挥人员的等特种作业人员的安全技术培训，提高企业负责人对特种设备安全管理工作的重视程度，提高安装、维修、操作、指挥人员的安全意识和安全技术水平。三是企业必须正确对待安全与生产、安全与效益、长期效益与短期效益的关系，严格按国家规定加强对本企业特种设备的安全管理；企业的设备管理机构要做好特种设备的建档、管理工作；安全监督机构要做好特种设备的监督检查工作；维修、操作、指挥人员要严格执行操作规程。四是劳动安全监察机构要加强对特种设备的执法检查工作，定期组织对特种设备的专项安全检查；在全面安全检查中也要将特种设备作为重点检查内容之一。在检查过程中要重点检查特种设备是否有劳动行政部门核发的《安全使用合格证》；特种设备的安装、维修、操作、指挥等特种作业人员是否做到持证上岗。对特种作业人员无证上岗及特种设备无证使用、带病运转的要依法予以行政处罚，该判停的设备必须判停，该判废的设备必须判废，该罚款的必须罚款，做到执法严明，保证国家有关法律、法规及技术标准的贯彻实施。
总之，要保证特种设备的安全运行，劳动安全检查机构、特种设备检验机构及企业必须各尽职责，三管齐下，方可做到事半功倍。