这里所说的电梯困人是指电梯因故障（如门锁回路或安全回路断开），控制系统失灵或误动作、供电系统停电以及人为等原因，是正常行驶的电梯突然停驶，从而将乘客围困在轿厢内的想象。
1、电梯困人是电梯故障现象的一种表现
当电梯某个部件或控制系统发生异常时，会对电梯正常运行产生障碍，从而导致电梯困人。从这个角度讲，电梯困人是电梯出现故障的具体表现。它告诉乘客，电梯出现了故障，结果是未能让乘客如愿以偿地到达目的地，同时也告知维修人员应即刻予以维修。
2、电梯困人是一种保护状态
电梯困人不仅仅反映出电梯发生了故障，它还预示电梯在继续运行会使故障扩大或发生事故危及人身及设备安全，必须立即停止运行。从这个角度讲，电梯困人也是一种保护状态，就像电气线路中的漏电保安器一样，当线路或设备发生故障有可能危及人身安全的时候，它便自动切断电源，使设备处于失电状态，从而保护人身安全。
3、电梯困人是设计人员出于安全设计理念而采取的一种技术措施。
当电梯发生故障时，电梯立即停止运行，使电梯处于停止状态，这是让电梯不能在非常状态下运行的控制手段，是设计人员为确保人身安全而采取的技术措施。如果不是这样，试想，假如门锁失灵，电梯仍能继续行驶，会产生什么样的后果。虽然表面看，困人不是一件好事，但它的本质是要最大限度地保护乘客人身安全。
电梯困人对乘客而言其实并没有什么危险，因为轿厢内有良好的通风，有求救警铃或者电话，有应急照明（在停电时自动投入），有的电梯还有困人时的语音抚慰装置。只要乘客放松心情，保持冷静，采取正当的措施等待救援，就不会被伤害。当电梯困人时，只要维修人员正确操作，即使解困，就不会发生人身伤害事故。在现实生活中就是因为乘客被困后未能得到及时解救，或施救方法不当才引发人身伤害事故。从以往的案例来看，造成事故的直接原因有以下几点。
（1）轿厢求救设施缺失或失灵
轿内求救设施如电话、警铃等缺失或失灵，会造成求救信息传达不出去，使乘客不能与外界及时对话与交流，也会拖延解困时间，使乘客产生紧张、恐惧的心理从而引发疾病。
（2）施救不及时
乘客被困在轿厢内，虽然传出了求救信息，但因为施救人员未能及时赶到现场解困，有没有任何抚慰措施，乘客较长时间被困，心情急躁不安，心理负担加重，从而旧病复发。
（3）施救人员解救方法不当
正确的解困方法是维修人员采用安全技术手段，使轿厢就近停靠平层后开门放人。当住宅楼有司机操作时，司机应协助解困人员工作。不当的违规操作，也是引发事故的一大原因。
（4）乘客自救方法不当
由于被困乘客缺乏对电梯困人的正确认识，不是放松心情耐心等待解救，而是采取不当的自救方法，从而引发人身伤害事故。