锅炉缺水事故是锅炉最常见的事故。严重缺水事故所造成的危害往往是很大的。轻者引起大面积受热面过热变形，胀口渗漏，炉膛顶墙、隔墙塌落损坏，过热蒸汽温度过高损坏汽机等；重者引起爆管，胀管脱落，大量汽水、火焰喷出伤人；最严重的是处理不当而可能造成爆炸事故。严重缺水事故常使锅炉受以极大的损坏，过热变形严重的很难再修得；过热变形稍轻的，从修复到正常使用往往要很长时间，使用单位常因此而停工停产。
缺水事故的现象
（1）水位表玻璃板（管）上呈白色；或将铅笔棒形物或斜线板放在水位表后面，透过水位表观察，如看不到折线，而是连续的棒形物或斜线时，则说明水位表内已没有水了；
（2）水位表静止不轻微波动，这种假水位现象，司炉人员未及时发现；
（3）高低警报器和其它低水位报警信号装置发出低水位警报或信号；
（4）蒸汽流量大于给水量；
（5）过热器蒸汽温度急剧上升；
（6）锅炉房内嗅到烧焦味；
（7）炉膛顶墙塌陷；
（8）锅筒、炉膛、炉管等受热面过热变形；
（9）上水时，听到省煤器有异样冲击或省煤器附近烟道突然漏水；
（10）烟囱冒白色水汽烟；
（11）发现爆管、胀口脱管。
发生缺水事故时并非上述现象全都出现，一般情况下，只有前三种现象，而无后几种现象，则可能是轻微缺水，但不排除严重除水的可能性；如在前三种现象出现的同时，又出现后面几种现象时，一般即认为是严重缺水事故。