锅炉、压力容器承压部件的安全可靠性，在很大程度上取决于它的设计是否正确。锅炉压力容器的安全设计主要包括以下三个方面：
（1）合理选用材料合理选用材料，是保证锅炉、压力容器安全运行的一个重要措施，如果材料选择不当，即使具有较大的强度裕度，也可能在运行中发生破坏事故。选择锅炉、压力容器用钢材，不仅要从操作条件和使用环境方面来考虑，即要求材料对工作介质、压力、温度、载荷特性等操作条件和气温、湿度等使用环境具有必需的适应能力；还要从锅炉、压力容器的制造方面来考虑，即要求所选用的材料容易加工成形，在工艺加工过程中不易产生缺陷。
（2）选择合适的结构形式在锅炉、压力容器的破坏事故中，有相当一部分是由于结构不合理引起的，结构不合理，往往使得锅炉、压力容器在制造和使用过程中容易产生缺陷。因此首先要求结构便干制造，以利于保证制造质量和避免、减少制造缺陷；其次是要求结构便于无损检验，使制造和使用中产生的缺陷能及时、准确地检查出来；第三是结构设计中要考虑尽量降低局部附加应力和应力集中。
（3）满足强度的要求为保证锅炉、压力容器安全运行，其承压部件必须具有足够的强度，即具有适当的壁厚以抵抗外加载荷的作用。在结构设计中除了结构特殊、使用条件复杂或特别重要的锅炉、压力容器需要以应力分析进行设计外，一般的是以薄膜应力来确定所需的壁厚。至于锅炉、压力容器结构不连续部位的附加应力和应力集中，则从结构形式或尺寸上加以限制。