在锅炉重大事故中，缺水事故是最常见的一种。我国多年的锅炉事故统计数据显示，缺水事故约占锅炉重大事故的50％左右。缺水事故常造成严重后果。对锅炉缺水事故必须给予足够的关注。
一、锅炉中容水的特点
在蒸汽锅炉运行中，锅筒（锅壳）内容纳和维持一定的水量，可使蒸汽压力和锅炉水位相对稳定，也有利于锅炉自然循环和汽水分离，是锅炉安全运行的基本条件。锅炉中容水有以下特点：
1.锅炉中容水多少是相对于锅炉蒸发量而言的。比如锅炉中容纳有1吨水而中断供水，若锅炉蒸发量为1吨，则锅炉中的水1小时可蒸干；若锅炉蒸发量为10吨／小时，则锅炉中的水1／10小时即可蒸干。锅炉蒸发量越大对供水可靠性的要求越高。
2.锅炉是在密闭承压条件下容水的。锅炉水位不便显示，用水位表显示时有时不十分可靠；容水系统的任何破裂或泄漏都会影响水位的维持。
二、锅炉缺水现象及危害
锅炉运行中，水位表显示的水位低于最低安全水位线时，叫锅炉缺水。严重缺水时水位表内看不到水位；低水位警报装置发出低水位报警声响；有过热器的锅炉，过热蒸汽温度升高；给水流量不正常地小于蒸汽流量。
严重缺水会使锅炉蒸发受热面管子过热变形甚至被烧塌；管子胀口渗漏以致胀管脱落；受热面钢材过热或过烧，降低或丧失承载能力，管子爆破；炉墙损坏。处理不当时可能导致锅炉爆炸。
三、锅炉缺水的原因
1.运行人员疏忽大意，对水位监视不严；或运行人员脱岗睡岗，放弃对水位的监视；
2.水位警报装置和给水自动调节器失灵；
3.水位表汽、水连管堵塞，旋塞渗漏或其他原因形成虚假水位；
4.给水设备或给水管路发生故障，使供水减少或中断；
5.锅炉排污后，未关闭及未关严排污阀，或排污阀泄漏；
6.锅炉水冷壁、对流管束、省煤器管子或烟管爆破泄放水汽。
四、锅炉缺水的判断和处理
对容水量较大的小型锅炉，发现缺水时，可通过冲洗水位表“叫水”，判断是轻微缺水还是严重缺水。
“叫水”操作的步骤如下：
1.开启水位表放水旋塞；
2.关闭水位表汽旋塞；
3.关闭水位表放水旋塞。此时水位表内如有水位出现，则锅炉为轻微缺水，否则即为严重缺水。
锅炉轻微缺水时，可首先开启水位表汽旋塞，恢复水位表的正常运行，并减少燃料和送风，减弱燃烧，缓慢向锅炉上水，同时迅速查明锅炉缺水的原因。待锅炉水位逐渐恢复到最低安全水位线以上时，再增加燃料和送风，恢复锅炉正常燃烧。
锅炉严重缺水时，不得给锅炉上水，因为此时锅炉有可能已干锅，锅炉金属可能处于过热或烧红状态，一旦加水就有爆炸危险。锅炉严重缺水时应按规定程序立即紧急停炉。
五、锅炉缺水事故的防范
1.锅炉运行人员持证上岗，并严格执行“锅炉运行操作规程”和“岗位责任制”；
2.新装、改造或检修后的锅炉，应检查水位表安装的位置是否正确，防止锅炉出现虚假水位；
3.为保证水位表指示正确，水位表的清洗检查工作每班至少应进行两次；
4.水位表的汽、水旋塞发现泄漏时，应及时修理，防止因水位表旋塞堵塞、泄漏等原因形成虚假水位；
5.妥善维护锅炉给水设备和管路阀门，保证锅炉可靠供水；
6.锅炉排污时，应严格监视水位下降的情况，排污后应关好排污阀。