锅炉压力容器中按几何形状划分的基本承压单元称为受压元件。常见受压元件多是轴对称壳体结构，主要是球壳、圆筒壳及与其相配的各种形式的封头。
一、球壳
球形容器的本体是球壳即中空薄壁球。球形容器的直径一般都比较大，难以整体或半整体压制成形，大多是由许多块预先压制成形的球面板组焊而成。
球壳适宜于承压，在内压力和壁厚相同的情况下，球形壳体的应力是圆筒形壳体的1/2。如果容器的直径、制造材料和工作压力相同，球形容器所需要的壁厚也为圆筒的1/2。从表面积来看，球形壳体的表面积比容积相同的圆筒形壳体小10%～30%。表面积小，壁厚较薄，因而制造同容积的容器，球形容器要比圆筒形容器节省板材约30%～40%。所以球形容器最适宜作储存容器，目前大型液化气体储罐多采用球形。此外，有些用蒸气直接加热的容器，为了减少热损失，有时也采用球体，如造纸工业中用于蒸煮纸浆的蒸球。
球形容器制造比较困难，工时成本较高，而且作为反应或传热、传质用容器，不便于在内部安装工艺附件装置和内部介质的流动。
半球壳或球缺可用作圆筒壳的封头。
二、圆筒壳
圆筒是使用得最普遍的一种承压结构。圆筒形容器比球形容器易于制造，便于在内部装设工艺附件及内部介质的流动，因此广泛用作锅炉部件及反应、换热和分离容器。圆筒形容器由一个圆筒壳体和两端的封头（端盖）组成。
1.薄壁圆筒壳薄壁圆筒壳外径与内径之比一般不大于1.2，多应用于中、低压锅炉及容器。薄壁圆筒除了直径较小者可以采用无缝钢管外，一般用钢板卷成圆筒后焊接而成。圆筒壳承压后应力分布比较均匀。由于圆筒壳的周向（环向）应力是轴向应力的两倍，所以制造圆筒壳体时一般将纵焊缝减至最少。
2.厚壁圆筒壳其外径与内径之比一般大于1.2。按结构可分为单层筒体、多层板筒体和绕带式筒体等种。
三、与圆筒壳相配的封头
锅炉压力容器的封头或端盖按形式可分为凸形封头、锥形封头和平板封头几种。
1.凸形封头包括半球形封头、碟形封头、椭球形封头和无折边球形封头等种。
半球形封头是一空心半球体，加工制造比较困难，只有压力较高、直径较大或有其他特殊需要的圆筒容器才采用半球形封头。
碟形封头又称带折边的球形封头，形状如碟，中央是部分球面，与筒体连接部分是一定高度的圆筒壳体（直边），球面体与圆筒壳体间由过渡弧（折边）连接。由于结构不连续，碟形封头现大都被椭球形封头所取代。
椭球形封头由以短轴为回转轴的半椭球壳和圆筒壳体组成。标准椭球封头的长短轴之比为2，在中、低压锅炉及容器中应用最为普遍。
无折边球形封头是深度很小的球冠。它与圆筒体连接处结构不连续，存在很高的局部应力，只应用于直径较小、压力很低的容器。
2.锥形封头锥形封头分无折边锥形封头和带折边锥形封头两种。无折边锥形封头与筒体直接连接，结构形状不连续，在连接处附近产生较大的局部应力，该结构形式只应用于直径小、压力较低的容器，且要求半顶角α≤30°，多采用局部加强结构。带折边锥形封头由圆锥壳体、过渡圆弧和圆筒壳体组成，半顶角α有30°和45°两种。
3.平封头圆形平板结构简单，制造方便，便承压后受力状况很差。除用作小直径的锅炉集箱端盖外，常在低压锅炉、容器中用作人孔和手孔盖板。