在多數企業，可以看到5S中的清掃與清潔定義如下：
清掃：使其更加乾淨。
清潔：持續維持前面3S的成果。
這樣的定義普遍存在，嚴格說起來並不能說是錯的，不過，在實務推動上如果採用這樣的定義，等於是把5S限制在前兩個整理整頓的水準，而目前看到多數企業宣稱5S做得很好，其實是指前兩個S做得很好的意思。
我們都知道，真正5S較困難突破的地方在於「人」而非「物」，前兩個S重點在「物」，而清掃、清潔與教養的重點則在「人」，5S之所以稱為「一切管理的基礎」，乃是因為一個企業的管理水準是可以透過5S的水準看得出來的，因為管理不是看物品是否定位或環境是否乾淨這麼單純的事情，人是否能夠主動發現問題、解決問題，乃至於形成一種紀律與文化，則非三五年能夠完全涵養而成，若只將5S的重心定位於整理、整頓，自然一段時間後會看到現場鬆散的現象。
因此，清掃與清潔的定義，應該加以調整方向，以「人」的思考與練為中心來進行：
清掃：所謂清掃，就是「點檢」，亦即發現問題點。
清潔：就是將發現的問題，逐一對策、解決。
透過養成自然而然觀察工作過程中的問題，並主動參與解決方案的思考，或動手進行改善，這則是充分尊重員工智慧與潛能的作法，人之所以不同於機器，其價值就是體現在人有發現與改善問題的智慧，而自動化機器則只能照標準程序進行作業，所以，若能透過5S將員工的智慧予以善用，並塑造成改善的文化，才是真正推行5S的基本精神。