5S是改进现场的优秀方法，是精益生产的基础，推行5S能给企业带来显著的收益。越来越多企业开始重视并引进这种管理方式，然而5S应用成效却差别巨大，很多企业通过推行5S告别了脏、乱、差的现象，而一些企业通过推行5S却实现了企业管理水平的升级，而有些企业推行5S却以失败告终。这种反差究竟是什么原因？
笔者认为5S应用效果的差别关键是源于对5S认识程度的差别。认识程度决定了5S推行的态度，决定了5S推行的策略和方法，决定了5S推行的效果。通过对5S的研究和咨询实践，华安盛道总结认为，5S应从三个层级阶段进行认识和应用，分别是5S的初级阶段、中级阶段和高级阶段。当企业分阶段实现了5S的初中高级应用时，企业将获得显著的成长。
5S初级阶段是传统意义上的5S应用，其特点是物的5S，其针对重点是现场物品，如物品的整理整顿，现场的定位标识，现场的清扫与维持，通过制度化维持现场效果，进而实现员工素养提升。5S初级阶段企业若能应用到位，也将获得显著的成绩，但目前许多企业应用水平只能算原始阶段，有的企业仅仅是前两个S的部分应用，如整理、整顿和标识，也就声称推行了5S，这是认识的严重误区。
5S中级阶段是引入精益思想的5S，其针对重点是生产中的浪费。在整理环节要识别现场中的各种浪费，要应用价值流分析，并设法消除现场的各种浪费，如设法消除多余的动作，消除无效的搬运等；在整顿环节要对各种易产生浪费的环节进行标识和标准化；清扫环节即意味着要有效识别浪费产生的原因，从源头上加以消除；清洁环节则是形成维护前三环节工作成果的制度和机制；素养环节重点是不断提高员工识别浪费并消除浪费的意识和能力。
5S高级阶段是企业基础管理的5S，其针对重点是企业基础管理，如组织结构设置、岗位职责、管理制度、工作流程、文件报表等。此阶段重点是要识别和去除基础管理中多余或失效的机构、职责、制度、流程、报表等，要进行组织结构和职责优化，要进行制度和流程的优化，要实现基础管理的标准化和规范化。应用目的是实现企业管理的改进，让企业更有竞争力。
企业推行5S的目的是什么？由低到高分层级可简单概括为：为了现场美观整洁，为了提高企业效益，为了获得持久的竞争力。5S初中高三级阶段的有效应用，就可分别实现以上目的。问一句：您企业5S升级了吗？