像当今汽车上许多零部件一样，车轮轴承已变得越来越可靠，以至于在没有出现故障前我们往往会忽视它。然而，了解故障原因，即使是老化的原因，对我们来说都是有意义的。
车轮轴承的技术与车轮本身一样有着悠久的历史。最早出现的亚述人双轮马车可追溯到大约4000年前。那种马车有两个“嘎嘎”作响的轮子，从远处就可听见马车驶来的声音。其后，埃及人将黄铜或青铜用在了双轮马车上。他们用铜片嵌入车毂和包裹车轴。最早的“润滑脂罩杯”里装的是熬制的脂肪、牛油或猪油，并且松松地套在轴头上。
滚珠轴承最早出现在2000多年前古罗马人的船上，用来支撑船上的旋转平台，这种旋转平台既可用于装卸货物也可用于打仗。记得上小学时我参观过一个凯撒年代后期建的水电厂，笨重的水轮机在一个满是钢球的座圈上旋转，座圈的形状有点像保龄球道的边沟。座圈里使用的钢球开始时有炮弹大小，随着钢球的磨损，不断加入新的钢球直到钢球磨损至网球大小时才将其取出。
很多年前在后轮驱动车辆的前轮上，锥形滚柱轴承逐渐取代了滚珠轴承。尽管制造成本比较高，但总体上锥形滚柱轴承的寿命比滚珠轴承长，原因是锥形滚柱轴承能更好地承受轴向负荷和应力，而且比滚珠轴承容许的安装误差还要大许多。圆柱形的外形能使滚子全面地与内外座圈接触，而滚珠轴承与内外座圈的接触面只有两个点。高挡边滚珠轴承的滚子与座圈的接触呈椭圆形，因而越来越常见。
大多数前轮驱动的现代车辆都用一对高挡边的滚珠轴承。通常情况下两轴承共用一个轴承座，从而成为一个密封的组件。在许多车型上，轴承压入转向节，轮毂压入轴承的内圈，驱动轴则插入轮毂。由于大部分前驱车的轴承都是压入转向节的，所以多年来换轴承就意味着要将转向节拆下。对许多小修理店来说，到机械加工厂把旧轴承压出，再把新轴承压入就意味着要占用一个举升机。大一些的修理厂通常都会有压床，但对某些车型来说要找到适用的夹具也会耽误一些时间。幸运的是，这种情况已经得到改善，大约在1980年，SchleyProducts/SPTools公司推出了一套就车拆装车轮轴承的工具，OTC和其它一些公司随后也推出了通用型的就车轴承拆装工具组件。请记住以下要点：
(1)大的滑锤会使轮毂变形。如果轮毂太紧不易拆下，请选用其他种类的拉拔器。针对这科，情况，大多数就车轴承拆装工具组件里都配有轮毂拉拔器。
(2)从轴承座里取出轴承时先应将卡簧取下。选用一个大于轴承外径的空心套(图1)，用螺纹拉杆通过推力垫圈和合适的垫块对轴承的内圈施加压力，这样拉力就会均匀地作用在整个轴承组件上，因而不会出现轴承组件在轴承座内歪斜的现象。
(3)安装轴承前一定要清洁轴承座和卡簧槽，如果需要，可在轴承座内涂抹一些润滑脂、机油或防卡死剂。
(4)安装轴承时只能对轴承的外圈施加压力，决不能对轴承的内圈施加压力。任何作用在内圈上的力都会使滚珠和内外圈变形，从而造成轴承早期损坏。如果就车轴承拆装工具组件中没有合适的垫块，可将旧轴承的外圈在砂轮上打磨掉几十丝，这样就可作垫块用了。对于转向节内侧的轴承座来说，选用正确的定心套可以降低轴承歪斜的几率。不管怎么方便，都不能用锤来敲击轴承，即使轴承在轴承座内歪斜也不能用锤击敲。这一点对装有磁条的轴承来说尤为重要。用气动工具时，如果听见气动工具的扭力增大就应该停止，因为这时轴承已经安装到位，过多的力只会对螺纹拉杆的螺纹造成伤害(图2)。
(5)如果有卡簧或外油封，这时就应该装上，有底板的也应一并装上。完成上述工作后才能装轮毂。为了避免损坏轴承，螺纹拉杆的压力必须施加在内侧的内座圈和轮毂的外侧上。大部分就车轴承拆装工具组件中都有一个定心环(图3)，这个定心环可以准确地套在轮毂突起的中心部分上。为了确保轴承内圈的座不被挡住，应将垫块平的一面对着轴承内圈，不能将垫块有台阶的一面对着轴承内圈。这时所有的作用力都会施加在轮毂和轴承内圈而不在外圈上。安装轮毂时，螺纹拉杆的扭力一般不会大于11Nm，所以不要将气动工具的扭力调得太大。
许多汽车生产厂家采用将轮毂和轴承制成一个总成的方法，轮毂和轴承总成通过三、四根螺栓固定在转向节上，图4显示出轴承组所受各种力的详细情况。
像当今汽车上许多零部件一样，车轮轴承已变得越来越可靠，以至于在没有出现问题前我们往往会忽视它。请记住，车辆行驶16万km，常用的车轮轴承就会转动大约7500万圈。13万km后，车轮轴承的故障率会急剧上升，20万km后，车轮轴承很少有不出故障的。过去对于一些老款的车，维修保养制动系统时需更换或检查车轮轴承。如今对于一些四轮驱动的车，或者轴承是可维护的前轮驱动的车，维护和保养后轮制动时仍有可能要更换或检查车轮轴承。
锥形滚柱轴承有特殊的保养和加油要求。虽然锥形滚柱轴承的制造成本较高，但它比滚珠轴承甚至高挡边组合滚珠轴承所能承受的轴向负荷要大，同时还能允许更多一些的中心偏差。前轮驱动的方式被普遍采用后，世界各地的汽车生产厂家都将锥形滚柱轴承作为标准选择。下面的一些忠告或许你已忘记：
(1)清洁是必须要做的工作。有两种被认可的方法可以用来清洁轴承：将全新的润滑脂挤压进轴承或用溶液清洗车山承。如果是将全新的润滑脂挤压进轴承，注意轴承内不能留有任何污染物，不行的话，就反复向轴承内挤压全新的润滑脂。如果用溶液清洗轴承，记住：要彻底检查轴承并且轴承上不能留有一点溶液。轴承在使用前需正确地润滑和预加载荷，把轴承放在一块干净的抹布上晾干。如果急等着用，可用干燥的压缩空气将其吹干，但不能使其旋转。
(2)大多数新的轮毂都带有新的轴承外座圈。如果需要把旧的换下来，找出能接近外座圈厚边的缺口。使用铜棒以免造成损伤。安装时选用合适的工具将新座圈完全安装到位(图5)。大部分轴承和油封安装组件中都有一个带突缘的锥形安装器。所选用的安装工具不应在座圈的工作面上施加太大的力。
(3)要选用符合或超过NLGI#2和ASTMD4950标准的优质润滑脂(译者注：NKGI是美国润滑脂学会，ASTM是美国材料试验学会。这两个组织共同制定了汽车维护保养润滑脂分类和规格标准。GB/T5671-95是中国的汽车通用锂基润滑脂标准，这个标准参照了日本的JISK2220-84标准)。当然，油封是要换的，要确定油封的朝向并且按规定的深度安装(通常是与安装处的表面齐平，但有的规定要深一点)。油封的内唇要抹点润滑脂，以便使其与轮毂一起旋转。轴承座腔内必须留有一定的空间，这样的话，可以存下轴承旋转时甩出的多余润滑脂。许多厂家都建议轴承座腔内只可涂抹大约1/3～1/2量的润滑脂，超过这个量有可能使轴承的工作温度升高，从而导致轴承的早期损坏。
(4)将内轴承、油封和轮毂组件或轮毂、制动鼓组件装在转向节上，再将车轮外轴承装在转向节上，然后再装上带有突舌的淬火垫片，最后旋上轴头螺帽。