近半年来，一种新的经济增长方式——循环经济成为学术界、经济界和工程界的热门话题。那么什么是循环经济？它与设备工程有什么联系？笔者查阅相关资料，对上述问题简述如下。
1、什么是循环经济
从资源流程和经济增长对资源需求与环境影响的角度分析，经济增长方式存在两种基本模式。其一，为传统的单向进行的经济发展模式，即实现资源→产品→废弃物的直线式过程。这意味着人们创造的产品越多，消耗的资源就越多，产生的废弃物也越多，对地球资源与环境的负面影响也越大。
其二，为新型的循环进行的经济发展模式，即实现资源→产品→废弃物→再生资源的反馈式过程。它克服了上述传统增长方式的负面影响，这种循环经济的基本原则是4R，即：
（1）减量化（Reduce）。即在生产或服务的过程中，尽量减少资源消耗和废弃物产生，核心是提高资源利用率。例如，欧盟计划在2010年把汽车的燃料使用效率提高22.8%，CO2排放量降低20%。
（2）再利用（Reuse）。这有两层含义，其一，是对产品陈旧后经修复、改造继续利用，延长其寿命周期；其二，是以废弃物作为原料生产新产品。例如，利用发电厂排放的粉煤灰加工建材产品；又如，用生活垃圾发电等。
（3）再循环（Recyce）。即使报废的物资经过加工变成新物资，循环使用。例如，把废纸、废钢、废玻璃、废塑料加工成新的纸张、钢材、玻璃和塑料，重复利用。
（4）再制造（Remanufaeture）。即利用高新技术，把设备的失效零件修复，达到设计的性能标准，重新装配成设备进行使用或出售，减少对新材料的消耗。
循环经济在微观上要求企业重视节能降耗，实现再利用和再创造；在宏观上则要对社会产业结构和布局进行调整，使之形成资源循环利用体系。事实将证明，循环经济是在新形势下发展经济和推进社会进步的必然选择。
2、循环经济的产生
循环经济理念的产生与发展，是人们对人类与自然关系不断反思和提高认识的结果。回顾历史，从世界工业革命以来，人类在创造巨大物质财富的同时，付出了巨大资源消耗和环境污染的代价。早在1962年，美国生物学家卡逊在（寂静的春天）一书中就描述了杀虫剂的诞生对社会环境与生物的危害。
20世纪70年代的两次世界性能源危机，凸显了经济增长与能源短缺的矛盾，引起人们的深思。1972年，罗马俱乐部发表了题为《增长的极限》的调研报告，警告世人：如果我们不节制对资源的任意挥霍，人类社会的“增长极限将在今后100年中发生”。
到20世纪80年代和90年代，人们终于认识到社会和经济的发展必须走可持续发展的道路。1987年，时任挪威首相的布伦特兰夫人在《我们共同的未来》报告中，第一次提出可持续发展的新观念，并阐明其涵义。1992年，在巴西里的约热内卢召开的联合国环境与发展大会上，通过了《里约宣言》和《21世纪议程》，号召世界各国在促进经济发展的过程中，不仅要关注发展的数量和速度，更要重视发展的质量和可持续性，实现循环经济发展模式。
目前，在发达国家循环经济的发展已在4个层面上展开：（1）企业内部的循环利用。即减少物料的消耗，减少废物的排放；（2）企业间或产业间的生态工业网络。即把不同企业联络起来的共同发展，使一个企业产生的废料能成为其他企业的能源或原料；（3）建立社会化废物回收和再利用体系；（4）建立社会循环经济体系。
3、循环经济与设备工程的联系
众所周知，各种设备都是由各种材料加工制作的零件组装而成。而各种零件的制造要消耗大量金属和非金属材料以及多种能源。同时，设备在使用中还要消耗能源、更换备件、消耗辅料等多种维持性投入。因此，从设备制造→运行→修理、改造→报废的整个过程，就是一个传统的单向的经营行为。
按照新的观念，我们应把节约资源和循环利用资源以及保护环境的各种措施，应用于设备工程的各个环节，把设备工程提升到一个新水平。笔者认为，有以下几个方面的工作值得重视，并认真研究、实施。
（1）在设备设计、制造阶段。采用新技术、新材料和新工艺设计、制造各种零件，改善结构、减小零件尺寸，采用无切削或少切削加工，提高零件的使用寿命等措施。
（2）在设备运行阶段。注意合理使用，加强维护，防止零件产生断裂、变形、磨员和腐蚀等失效现象。在修理设备时，应尽量应用各种修复性技术，恢复零件的几何尺寸与性能，减少备件消耗。在改造设备时，使设备运行安全性、节能性和环保性得以提高。
（3）在设备报废时。应尽量把可再利用的零部件拆卸，加以利用。有条件的设备制造企业应回收废旧设备，对失效零件实施再制造，用于组装新设备。
上述内空，说来简单，实行起来需要开展可行性分析、技术工艺选择、质量监控等多方面细致的工作。关键问题是首先树立循环经济的理念，认识这项工作的长远意义。其次，就是积极实践。《设备管理与维修》杂志2004年第3期刊登武汉钢铁公司设备部介绍开展零件再制造经验，就是一个很好的启示。
据悉，在2004年9月国家发展和改革委员会召开的全国循环经济工作会议上，绿色维修与设备再制造工程已被提出，受到有关方面负责人的重视。中国是设备拥有量很多的国家，设备固定资产原值超过10万亿元。若按5%的折旧率计算，每年约有5000亿元设备淘汰报废。如果我们能对其中1/5的设备实施再制造、再利用，则可以节约500亿元以上的资金。由此看来，设备再制造工程大有可为。