计量是属于测量的范畴，也可以说计量是一种特定形式的为使被测量的单位量值在允差范围内溯源到基本单位的测量。起初的测量方法是原始的，单位是任意的。当商品交换、分配形成社会性活动的时候，就需要实现测量的统一，即要求在一定准确度内对一物体在不同地点达到其测量结果的一致。为此，就要求以法定的形式建立统一的单位制，建立基准、标准来检定测量器具，保证量值的准确可靠。
我国从1953年开始使用“计量”一词，对计量的定义是“实现单位统一、量值准确可靠的活动”。是为了保证计量单位统一和量值准确可靠这一特定目的的测量，它是以公认的计量基准、计量标准为基础，依据计量法律、法规和法定的计量检定系统（表）进行量值传递来保证测量准确的测量。