一、节能的动因从安全推动转向环保推动
市场经济国家的节能，最初发端于1973年中东战争引起的石油危机。由于石油危机导致全球性油价飙升和经济衰退，美国、日本及欧盟国家等石油进口国的能源忧患意识日盛，能源节约被提到了政府的重要议事日程。为了防止能源供应约束引致经济衰退和社会恐慌，这些国家纷纷出台各种节约能源的政策，提高能源利用效率，以保障本国的能源和经济安全。
以1992年里约热内卢联合国环发大会为标志，国际节能工作进入一个新阶段。这次会议开放签署的《联合国气候变化框架公约》，使温室气体减排成为环境外交中的热点。经过缔约方激烈的讨价还价，终于在1997年日本京都召开的第三次缔约方会议上形成了《京都议定书》。虽然该议定书还没有正式生效，但作为最经济的减排措施，节能工作得到了越来越多国家的前所未有的重视，其目的就是通过提高能源利用效率，防止温室气体排放引致生态灾难，保护地球——人类共同而惟一的家园。
二、通过机构升级强化政府对节能工作的管理
世界各国节能的管理模式不同，并与国家的政治体制及文化传统等因素密切相联。一般说来，市场经济国家大多采用市场机制为主，并辅以政府干预；少数国家则以政府干预为主，辅以市场机制。例如，澳大利亚联邦政府“以鼓励、引导和宣传为主，配合强制性法规和政策，促进节能环保事业的发展”；而有着东方文化背景的日本，则形成了“限制性政策＋鼓励政策＋信息服务”的管理模式。
世界各国都有政府机构管理节能工作，但机构设置和职能不尽相同。
美国的节能归能源部管理，加拿大也是如此。美国能源部能效和可再生能源局（EERE）机构庞大，是部内最大的一个局，有两个综合办公室：规划和预算办公室，管理和运行办公室；下设5个市场部门：即电力技术办公室、工业技术办公室、交通技术办公室、建筑技术和商务办公室及联邦能源管理办公室，还有6个区域办公室，地点分别设在亚特兰大、波士顿、芝加哥、丹佛、费城和西雅图（详见附图）。
美国能效和可再生能源局的职能是：保障公共和私人部门的能源安全、环境质量和经济活力，具体地说有以下几个方面(http//wwwerendoegov/eere/missionhtml)：
——提高能源效率和生产率；
——向市场转让洁净的、可信赖的和可以转让的能源技术；
——通过提高美国人的选择机会来改善他们每一天的生活质量。
日本的节能管理工作由经济产业省代管的资源能源厅负责。日本对节能工作实行全国统一管理，一竿子插到底，地方政府没有相应的机构负责节能管理。2001年小泉政府机构改革后，在原来1府22省厅调整合并为1府12省的条件下，节能管理机构不仅没有撤销反而升格了：由原来资源能源厅煤炭部的节能课升格为节能新能源部，编制增加到65人，反映了日本政府对节能工作的高度重视。
中介机构是世界各国推进节能工作的重要力量，既有利于推进节能政策、强制性标准、规划和计划等的实施，也可以使政府工作人员从具体的事务性工作中摆脱出来，用更多的时间，进行战略性、宏观性事务的研究和实施。例如，日本在节能领域的中介机构较多，节能中心、能源经济研究所、新能源和产业技术综合开发机构（NEDO）等。他们在节能情况调研，搜集分析相关信息，研究提出政策建议，贯彻落实和组织实施节能政策，推动日本节能工作中发挥着重要的作用。
三、通过增加公共预算，支持节能项目的实施
市场经济国家推进节能的一个重要手段，是通过不断增加公共财政预算，支持节能计划和项目的实施。支持的重点包括：法规制定、公众宣传、教育培训、信息服务、课题研究，同时组织引导企业对关键性、共性的节能技术进行开发、示范，引导能源效率技术的推广应用，以发挥公共财政“四两拨千斤”的功效。
美国的公共预算是通过各类节能计划或项目来实施的。EERE支持的9个一揽子的优先领域，分别是：极大地减少甚至最终结束对外国石油进口的依赖；减少能源价格的不利影响；增加可再生能源的开发和保证程度；增加发电、输电和用电的保证程度和效率；增加建筑物和器具的能效；增加效率，降低工业的能耗强度；创建国内新的生态工业；政府垂范；改变EERE的行为方式。
进入新世纪以来，美国联邦政府用于能效和新能源的投资预算逐年增加，2001年为11.8亿美元，2003年增加到13.1亿美元（详见表1）。
日本用于节能的公共财政预算也较多。例如，资源能源厅2001年度财政预算1300亿日元（约10亿美元），节能和新能源为520亿日元（约4亿美元，其中330亿日元的补助费、45亿日元的开发费、10亿日元的信息服务费和130多亿日元的国际合作费），占资源能源厅预算的40%。投资的增加，也在一定程度上反映了日本对节能工作的重视。
四、节能的管理手段与政策措施不断完善
为了推进节能工作，市场