发动机机油具有冷却、润滑、清洁、密封4大功能，机油的质量好坏直接关系到发动机的工作性能。随着发动机工作时间的增加，机油由于高温氧化、机械零件的磨损物和燃油蒸汽腐蚀等因素的影响而受到污染，另外，发动机机油在正常使用中还含有一定的消耗量。所以要定期检查机油的液位和其受污染的程度，保证发动机在良好的工况下工作。
1、机油变质的原因分析
（1）水份渗入机油
当柴油机出现湿式缸套穿孔、汽缸套阻水圈损坏、机油散热器损坏、汽缸垫损坏、汽缸盖损坏等原因时，冷却水就会进入机油中，使机油乳化而变质。这种情况可以通过观察冷却液是否异常消耗过多、机油是否因含水乳化等现象来判断。
机油中含有水份，会加快油泥的形成，机油玷污变质（俗称老化），此时添加剂的抗氧化性和分散性能减弱，又促使泡沫的形成，机油变成乳化液，破坏了油膜。试验证明，当水份达到1%时，机件磨损率将提高2.5倍。
（2）曲轴箱通气孔不良或产生气阻。
柴油机工作时，总会有一部分可燃气体和废气经活塞环和气缸壁的间隙进入曲轴箱内，若活塞环严重损坏，此现象将更为严重。进入曲轴箱内的燃油蒸汽凝结后将稀释机油，废气中的酸性物质和水蒸气将侵蚀零件，同时导致机没逐渐稀释、老化和结焦，使机油性能变坏。另外，进入曲轴箱内的气体将使箱内温度和压力升高，造成机油从油封、衬垫等处渗出；由于活塞的往复运动，曲轴箱内的气体压力周期性变化，影响发动的正常工作，严重时会使曲轴箱内的机油上窜至燃烧室和汽缸盖罩内。为此，柴油机特设有通气管（呼吸管），使曲轴箱内外压力处于平衡状态，从而延长机油的使用时间。当曲轴箱通气孔不良或产生气阻时，将会加速机油的氧化变质。
（3）柴油机过热。
使柴油机过热的主要原因为冷却水不足、冷却系内水垢过多、水泵发生故障使冷却水循环中断，杂物堵塞散热器、散热器盖和节温器不良、风扇皮带过松或断裂，炎热时节大负荷长时间运行，燃烧室积炭的影响及润滑油系统机油不足等导致。当柴油机过热时，将会引起机油温度升高，从而加速机油的老化变质。
柴油机的机油在高温、高压下工作时，其抗氧化安定性变坏，加剧了热分解、氧化和聚合的过程。在高温的情况下，机油与燃烧不完全的产物、凝结的水蒸气以及进气中夹带的灰尘混合，将导致机油变质速度加快。
（4）柴油机保养不当。
在更换机油时，若不清洗润滑系统或没有认真清洗曲轴箱，若机油滤清器或机油散热器清洗不彻底或漏装机油滤清器的密封垫圈，则柴油机在加入新机油后，即使使用时间较短（只有几个小时），也会使机油重新被残留污染物严重污染，从而加速机油的变质。
（5）柴油机使用汽油机机油。
柴油机的压缩比是汽油机的2倍多，其主要零件受到的高温高压冲击要比汽油机大得多，因而有些零部件的制作材料有所不同。例如，汽油机主轴瓦与连杆轴瓦可用材质较软、抗腐蚀性好的巴氏合金来制作，而柴油机的轴瓦则必须采用铅青铜或铅合金等高性能材料来制作，但这些材料的抗腐性能较差。为此在柴油机机油的炼制过程中，要多加些抗腐剂，以便使用中能在轴瓦表面生成一层保护膜来减轻轴瓦的腐蚀，并提高其耐磨性能。由于汽油机机油没有这种抗腐剂，如果将其加入柴油机，轴瓦在使用中就容易出现斑点、麻坑，甚至造成成片剥落的不良后果，机油会很快变脏而加速变质，并导致烧瓦抱轴事故发生。另外，柴油的含硫量比汽油大，这种有害物质在燃烧过程中会形成硫酸或亚硫酸，连同高温高压废气一道窜入油底壳内，就会加速机油的氧化与变质，故需在柴油机机油炼制过程中加入一些抗氧化的添加剂，使机油呈碱性。而汽油机机油则不加这种添加剂，若将其用于柴油机，会回上述酸性气体的腐蚀很快变质失效。因此应注意不能用汽油机油加注柴油机。
（6）混合使用不同牌号的柴油机机油。
各种不同牌号的机油，除了其黏度等级不同外，其组成的化学成分也有所区别，主要是组成机油的添加剂品种和数量不同。一般情况下，机油的品种和质量等级是按照其添加剂成分的品种和数量来划分的，因为不同类型的添加剂其化学性能不同，所以添加剂种类不同的机油不能混合使用，否则就可能使油中的添加剂发生化学反应，使机油的使用性能急剧下降，加速变质。
（7）机油牌号使用不当。
由于各种不同型号的柴油机在工作时技术状况和性能要求不同，要求选用的机油牌号也不相同。如果柴油机所使用的机油不符合规定，就会造成不能正常工作，导致机油变质加速。