起重机操作的基本要求是“稳”、“准”、“快”。三个字包含了安全操作。要真正达到这个要求，还需要长期的领悟与磨练。
1稳。这是起重机操作时首先必须做到的。稳，主要是指吊物在运行、就位过程中保持平稳状态，避免冲击，游晃现象。吊钩能否平稳运行与起重机各机构的协调动作有关。拿桥门机来说，首先起动要平稳。要做到从低速档起步，等吊钩动起来后，再从低速档向高速档逐渐加速，这时，吊钩和吊物就能平稳地从静止状态过渡到起动状态，再从低速运行平稳过渡到高速运行。其次，制动要平稳。吊物从高速运行到停止运行过程中有个制动阶段，司机在制动的预备阶段就应将主令控制器从高速档逐一返回低速档，再回零位。如果从高速档直接回零，结果是吊钩和吊物制而不止，产生强烈的晃动和冲击。卷扬机构的强烈制动，还将造成制动器摩擦元件超常磨损，吊物溜钩距离增大，甚至由于制动轮与闸瓦的高热而导致刹车失灵，重物坠地，酿成事故。
对悬臂式起重机，运行稳定要比桥门机困难得多。为使吊钩运行平稳，其回转机构的操作尤为关键，除注意起动和制动阶段的平稳操作外，还应避免吊钩及吊物在空中的摆动现象，应掌握的基本要领是：在吊钩摇摆到幅度最大而尚未回摆的瞬间，将小车跟着吊钩摇摆的方向移动，吊钩往哪边摆，车向哪边跟。这时，起重机就能通过卷扬钢丝绳传给吊钩一个与吊钩回摆方向相反的力，从而逐渐消除摇摆。悬臂式起重机则利用臂杆跟进，称之为“找钩”，“找钩”的技巧在于跟进的距离与速度要恰到好处。跟进的速度不能太慢，否则会起反作用。这样通过来回几番操作，就能使吊钩和吊物处于相对稳定状态。
起重机操作“稳”的另一层含义是：控制器平滑换档能避免电机过载或传动机构发生冲击，延长机电零部件的寿命。
2准。是被提吊物“落点准”、“到位准”和“估重准”。要做到“落点准”，操作人员必须对吊物所需通过的水平距离和垂直高度有准确的判断，并充分考虑起重机的性能和运动惯性。在操纵手柄时，更把握回零位的提前量，使吊物能平稳准确到位。
对大型构件、机器、设备的起重安装，有时要求精确到毫米，这就是“到位准”。这时吊钩起升或下降要“微动”，只有充分掌握起重机性能，并有一定经验积累才能做到随心应手。
“估重准”，即不超载，要求司机估准吊物的重量。如果对吊物重量不能把握，起重机在超重、超力矩的状况下动作，则各机构和部件处于超常状态，有可能发生象制动失效、钢丝绳断裂、吊车倾复等恶性事故。操作人员应通过准确测量，算出吊物的重量，在此基础上采取适当的臂距和操作方法。同时，在起吊阶段要缓慢，先使钢丝绳充分“吃劲”后慢速吊离地面，然后逐一加档。
3快。是指多吊、快吊，充分合理地发挥起重机应有的效能，提高劳动生产率。“快”必须建立在“稳”和“准”的基础上，更要建立在安全的基础上。但有时在起重机操作中，并不是慢就安全、保险，有时恰恰需要快。例如，对于吊重物长距离的下降，操作中不允许使用反接制动级做长距离的低速下降，以免电器发热，导致事故。再如，起重机翻转大型工件作业，无论是“兜底翻”、“游翻”还是“带翻”，都要求快，即被翻身物在摆幅达最大的一瞬间，或在能自行翻转的瞬间，要求司机迅速落钩并同时配合回车。
另外，在特殊情况下，也要求起重机操作动作要快。一是在起重机运行中发生制动器失灵或控制手柄失去控制。二是需要起重机参加紧急抢险。这时要求起重机操作人员反应迅速，酌情采取各种超常规的应急措施，以尽量避免恶性事故的发生。