答：焊接时预热有以下两方面的作用：①预热可使得焊接接头在较宽的范围内获得较均匀的温度分布，降低温度梯度，从而减小因温度而引起的焊接应力；②预热可以降低焊接接头的冷却速度，从而降低易于淬火钢的淬硬倾向，同时也可减少焊缝的含氢量。因此，对于有淬硬倾向的钢材或板厚较大的构件，预热是防止裂纹，提高焊接质量的有效措施。