弧焊电源是用来向电弧提供能量的一种装置，电弧将电源供给的电能转换为热能，以作为焊接工作的热源。弧焊电源是电弧焊机中的核心部分，为了保证电弧的稳定燃烧和焊接过程的正常进行，弧焊电源必须具备某些特殊的电气工作性能。
对于手工电弧焊来说，弧焊电源就是通常所说的交、直流焊机(当然还包括焊钳、导线等附件)；对于埋弧焊、气体保护焊等焊接方法来说，焊接电源是自动焊机或半自动焊机中的核心组成部分，其余部分是控制系统、送气、送丝、冷却或行走系统等。因此，了解并正确使用焊接电源，是实现良好的电弧焊工艺的前提。
一、弧焊电源的分类、特点和用途
1．弧焊电源的分类。弧焊电源可以分为四大类型：
(1)交流弧焊电源，包括弧焊变压器和矩形波弧焊电源；
(2)直流弧焊电源，包括弧焊整流器和直流弧焊发电机；
(3)脉冲弧焊电源；
(4)逆变式弧焊电源。
2.各种类型弧焊电源的特点和应用。
(1)弧焊变压器。它把网路电压的交流电变成适宜于弧焊的低压交流电，由主变压器及所需的调节部分和指示装置等组成。它具有结构简单、易造易修、成本低和效率高等优点，但其波形为正弦波、电弧稳定性较差、功率因数低。一般应用于手工电孤焊、埋弧焊和钨极氩弧焊等方法。
(2)矩形波交流弧焊电源。它采用半导体控制技术来获得矩形波交流电流，其电弧稳定性好，可调参数多，功率因数高。它除了用于交流钨极氩弧焊外，还可用于埋弧焊，甚至可代替直流弧焊电源用于碱性焊条手弧焊。
(3)直流弧焊发电机。一般由特种直流发电机和获得所需外特性的调节装置等组成。它的缺点是空载损耗较大、效率低、噪声大、造价高和维修难，优点是过载能力强、输出脉动小，可用作各种弧焊方法的电源；也可由柴油机驱动用于没有电源的野外施工。
(4)弧焊整流器。它是把交流电经降压整流后获得直流电的电器设备，由主变压器、半导体整流元件以及获得所需外特性的调节装置等组成。与直流弧焊发电机比较，它具有制造方便、价格低、空载损耗小和噪声小等优点，而且大多数可以远距离调节，能自动补偿电网电压波动对输出电压、电流的影响。可用作各种弧焊方法的电源。
(5)弧焊逆变器。即逆变电源，它把单相或三相交流电经整流后，由逆变器转变为几百至几万Hz的中频交流电，经降压后输出交流或直流电。整个过程由电子电路控制，使电源具有符合需要的外特性和动特性。它具有高效、节电、重量轻、体积小、功率因数高和焊接性能好等独特的优点。可用于各种弧焊方法，是一种最有发展前途的新型弧焊电源。
(6)脉冲弧焊电源。焊接电流以低频调制脉冲方式馈送，一般是由普通的弧焊电源与脉冲发生电路组成。