惰性气体（Ar或He）是元素周期表中的0族元素，既不与高温的液体金属发生化学反应也不溶解于金属中。在焊接时它能屏蔽电弧与熔池周围的空气而起到保护作用。所以适合于焊接铝、镁和不锈钢等金属。
因MIG焊是利用纯氩或纯氦作为保护气体，所以冶金反应比较单纯，在理想情况下基本金属和焊丝中所含有的各种元素几乎不烧损，但是实际上合金元素总要减少，主要原因如下：
1）合金元素的蒸发。在电弧空间和电极斑点处的温度高达几千度，甚至近万度，超过了被焊金属本身和合金元素的沸点。所以能使沸点低而在液体金属中饱和蒸气压高的合金元素蒸发，如Al-Mg合金、Cu-Zn合金和Fe-Mn合金中的Mg、Zn、Mn三种元素是极易蒸发的。
2）气体介质的影响。MIG焊中惰性气体的纯度和MAG焊中的氧化性气体，都与熔化的基体金属和焊丝金属发生化学反应。例如，一般工业用氩气是制氧的副产品，虽经提纯，氩中仍含有微量的氧、氮和水分等。它们将与金属发生冶金反应。
焊接不锈钢和碳钢时多采用MAG焊，这时保护气体中的氧化性气体有O2和CO2等，它将烧掉一些金属中的合金元素，如Zr、Ti、Al和Cr、Si、Mn等。
MIG/MAG焊电流极性的选择
通常MIG焊应采用直流电源。因为交流电源将破坏电弧稳定性，在电流过零时，电弧难以再引燃。
大家知道，直流焊接时，电流极性有两种接法，直流正极性接法和直流反极性接法。直流正极性接法是指电极为阴极和工件为阳极；直流反极性接法则恰好相反。
MIG/MAG焊多采用直流反极性。主要原因如下：
1）电弧稳定。因阳极斑点牢固地出现在焊丝端头，使得电弧不发生飘移。相反，采用直流正极性接法时，焊丝为阴极，因阴极斑点总是寻找氧化膜，所以阴极斑点不断地沿焊丝上、下飘移，移动最大可以达到20～30mm，从而破坏了电弧的稳定性。
2）在焊缝附近产生阴极破碎作用。因工件为阴极，所以在焊缝附近的金属氧化膜能被阴极破碎作用而去除。这正适合于焊接铝、镁及其合金。
3）焊缝成形美观。焊缝表面平坦、均匀而熔深为指状。相反，直流正极性时，由于焊丝熔化速度大大加快，使得焊缝的余高增大。
钨极氩弧焊时的极性选择
钨极氩弧焊采用直流正极性（DCSP），钨极为阴极，因钨极的熔点和沸点高，为热阴极。钨极发射电子能力强，在其发射电子的同时，带走了逸出功的热量，对钨极产生了冷却作用。因此可以采用较细的钨极，通过较大电流，电流密度较大，则电弧稳定，焊缝成形良好，形成深而窄的焊缝形状。甚至在将钨极端头磨成圆锥状的情况下，焊接时仍能保持圆锥尖的形状，使得电弧在尖端处产生，于是尽管小电流时，电弧仍十分稳定，有利于焊接薄板。DCSP法主要用于钢、铜和钛等金属的焊接。
直流反极性（DCRP）时，钨极为阳极，弧柱中的电子带来弧柱高温和进入阴极时释放逸出功，这些能量均用于加热钨极，而使钨极过热和熔化。因此在钨极为阳极时许用电流很小，仅为钨极为阴极时的1/10左右。钨极端头形状都是圆球状。另一方面，工件为阴极，阴极斑点不稳定。由于阴极斑点的游动，使得电弧分散，加热不集中，而得到浅而宽的焊缝。同时对于铝及其合金，由于其氧化膜的逸出功较低，所以阴极斑点游动时，不断地寻找和清理氧化膜，从而该接法适于焊接铝基和镁基合金。由于反极性易使钨极烧损而造成焊缝夹钨，实际上DCRP法很少采用。
考虑到钨极的许用电流、电弧稳定性、焊缝成形及阴极清理作用等因素，焊接铝合金时不宜采用直流电流。DCRP法有钨极烧损和阴极清理作用，而DCSP法钨极许用电流大，较小烧损，但却没有阴极清理作用。因此焊接铝合金时，主要采用交流电流（AC）。
总之，钨极氩弧焊时，对钨极而言，阳极比阴极产热多，这一点不同于GMAW。铝、镁及其合金采用交流，薄件也可以采用DCRP法（但不推荐）。其余金属如钢、铜和钛等都采用直流正极性（DCSP）接法。
熔化极气体保护电弧焊的极性选择
选择极性的原则首先应满足电弧稳定性，其次才是焊丝的熔化系数和焊缝成形等。通常GMAW都采用DCRP。尽管焊丝熔化系数低些，但由于电弧稳定，也就是阳极主要分布在焊丝端头，保证弧长基本不变，从而保证了焊丝熔化和熔滴过渡均匀。反之，采用DCSP接法，焊丝为阴极，这时阴极斑点沿焊丝表面上下跳动，引起电弧十分不稳定和熔滴过渡缺乏规律性。
另一方面从焊透情况看，也希望采用DCRP接法。这时焊缝成形好，焊铝时又有阴极清理作用。而DCSP接法时，焊缝余高较大，熔深浅，焊缝成形不良。只有在堆焊工艺时，采用DCSP接法，为的是熔敷速度快。
总之，GMAW法焊接时，通常均采用直流反极性（DCRP）。