仪器分析通常是测量光、电、磁、声、热等物理量而得到分析结果，而测量这些物理量，一般要使用比较复杂或特殊的仪器设备，故称为“仪器分析”。是基于与物质的物理或物理化学性质而建立起来的分析方法。仪器分析除了可用于定性和定量分析外，还可用于结构、价态、状态分析，微区和薄层分析，微量及超痕量分析等，是分析化学发展的方向。
化学分析则是指利用化学反应和它的计量关系来确定被测物质的组成和含量的一种分析方法。测定时需要使用到化学试剂、玻璃器皿和天平。
根据以上的介绍，再对比化学分析，仪器分析有以下四个特点：
1、仪器分析需要专用的仪器设备，投入较大，化学分析相对投入很小。
2、操作简便，分析速度快，容易实现自动化。
3、灵敏度高，检出限量可降低。如样品用量由化学分析的mL、mg级降低到仪器分析的mg、1.L级，甚至更低。适合于微量、痕量和超痕量成分的测定。
4、选择性好。很多的仪器分析方法可以通过选择或调整测定的条件，使共存的组分测定时，相互间不产生干扰。