人们常常不假思索地认为，可信性是所有基于计算机系统，特别是分布式或分散系统的要求属性。实际上，分布式系统结构的选择常常是出于可信性的考虑。在实际中，难以对这类系统的可信性进行量化，因为他们可以多种状态进行操作，每一种状态又有其自己的失效判据。本文的目的是要说明在这一领域进行进一步研究的必要性，并提出进行这一研究的途径。由于有大量的资源投人到可信性的实现和验证上，因此预料这项工作可获得巨大的回报。可信性定义为系统（本文是指基于计算机的系统）的可信赖程度。可信性通常包含4个属性：可用性，可靠性、安全性和安全。这4个属性并不是在每个应用中都要求，但即使是侧重在某个属性上进行评价也是很困难的。可信性每个属性的概念和定义是根据系统或元器件操作或失败而得，这两种状态有明显的区别。分布式和分散系统通常在退化状态下操作，有一个或多个元素失效了，但有足够多的其他元素提供部分服务。要向使用者反映系统的价值，可信性衡量尺度就必须考虑不能提供充分能力的中间状杰。