为了实现对材料的保护或装饰作用，在化工，电子，电力，金属，家具等行业中通常采用喷涂油漆，有色金属，阳极氧化膜等，这样便出现了涂层、镀层、敷层、贴层或化学生成膜等概念，我们称之为“覆层”或“涂层”。
涂层测厚已成为众多行业中成品质量检测的重要工序，是产品达到优质标准的必备手段。
覆层厚度检测方法主要有：楔切法、电解法、射线法、电容法、磁吸力法、磁感应法、电涡流法及超声波法等。
楔切法需要对漆膜表面进行划破然后按标尺刻度对漆膜厚度读数，楔切法对基材没有太多要求，但其对漆膜是有损伤的，属于有损测量。代表型号为：PIG455机械式涂层测厚仪。
电解法是一个逆向的电镀，适合对电镀层的单层或多层测厚，会对涂层表面产生破坏，也属于有损测量。代表型号有：国产ZD-B电解测厚仪，德国GALVANOTEST2000库仑电镀层测厚仪等。
X射线莹光法β射线反射法可以无接触，无损测量，但装置复杂昂贵，测量范围小。因有放射源，故使用者必须遵守射线防护规范，一般多用于各层金属镀层的厚度测量。
电容法一般仅在很薄导电体的绝缘覆层厚度测试上应用。
磁吸力法原理介绍：永久磁铁（测头）与导磁钢材之间的吸力大小与处于这两者之间的距离成一定比例关系，这个距离就是覆层的厚度。利用这一原理制成测厚仪，只要覆层与基材的导磁率之差足够大，就可进行测量。鉴于大多数工业品采用结构钢和热轧冷轧钢板冲压成型，所以磁性测厚仪应用最广。测厚仪基本结构由磁钢，接力簧，标尺及自停机构组成。磁钢与被测物吸合后，将测量簧在其后逐渐拉长，拉力逐渐增大。当拉力刚好大于吸力，磁钢脱离的一瞬间记录下拉力的大小即可获得覆层厚度，新型的产品可以自动完成这一记录过程。这种仪器特点是操作简便、坚固耐用、不用电源，测量前无须校准，价格也较低，很适合车间做现场质量控制。
代表型号：德国麦考特系列涂层测厚仪。不同的型号有不同的量程与适用场合。
磁感应法测量原理介绍：利用从测头经过非铁磁覆层而流入铁磁基体的磁通的大小，来测定覆层厚度。也可以测定与之对应的磁阻的大小，来表示其覆层厚度。覆层越厚，则磁阻越大，磁通越小。利用磁感应原理的测厚仪，原则上可以有导磁基体上的非导磁覆层厚度。一般要求基材导磁率在500以上。如果覆层材料也有磁性，则要求与基材的导磁率之差足够大（如钢上镀镍）。当软芯上绕着线圈的测头放在被测样本上时，仪器自动输出测试电流或测试信号。早期的产品采用指针式表头，测量感应电动势的大小，仪器将该信号放大后来指示覆层厚度。近年来的电路设计引入稳频、锁相、温度补偿等地新技术，利用磁阻来调制测量信号。还采用专利设计的集成电路，引入微机，使测量精度和重现性有了大幅度的提高（几乎达一个数量级）。现代的磁感应测厚仪，分辨率达到0.1um，允许误差达1%，量程达10mm。
磁性原理测厚仪可应用来精确测量钢铁表面的油漆层，瓷、搪瓷防护层，塑料、橡胶覆层，包括镍铬在内的各种有色金属电镀层，以及化工石油待业的各种防腐涂层。
代表型号：国产CM-8820,MC-2000C,时代TT220,德国尼克斯QUANIX4200等。
电涡流法测量原理:高频交流信号在测头线圈中产生电磁场，测头靠近导体时，就在其中形成涡流。测头离导电基体愈近，则涡流愈大，反射阻抗也愈大。这个反馈作用量表征了测头与导电基体之间距离的大小，也就是导电基体上非导电覆层厚度的大小。由于这类测头专门测量非铁磁金属基材上的覆层厚度，所以通常称之为非磁性测头。非磁性测头采用高频材料做线圈铁芯，例如铂镍合金或其它新材料。与磁感应原理比较，主要区别是测头不同，信号的频率不同，信号的大小、标度关系不同。与磁感应测厚仪一样，涡流测厚仪也达到了分辨率0.1um，允许误差1%，量程10mm的高水平。
采用电涡流原理的测厚仪，原则上对所有导电体上的非导电体覆层均可测量，如航天航空器表面、车辆、家电、铝合金门窗及其它铝制品表面的漆，塑料涂层及阳极氧化膜。覆层材料有一定的导电性，通过校准同样也可测量，但要求两者的导电率之比至少相差3-5倍（如铜上镀铬）。虽然钢铁基体亦为导电体，但这类任务还是采用磁性原理测量较为合适
代表型号：国产CM-8823,MCW-2000,时代TT230等
时代TT260,国产CM-8822德国尼克斯QUANIX4500，德国菲希尔MPO，德国MiniTest600BFN等则为双功能。
超声波法用于涂层测厚国内技术不成熟，国外有一款PosiTector200专门用于测量非金属基材上的涂层厚度。如塑料、木材、混凝土等基材上的涂层。