一批产品中某一特定产品在失效发生之前，难以指出其寿命的确切值。但在掌握了一批产品寿命的统计规律后，就可以指出产品寿命小于某一值的概率，或产品寿命在某一范围内的概率。在可靠性工作中，常常用平均寿命、寿命方差、可靠寿命、中位寿命以及特征寿命等作为衡量产品可靠性的尺度。
失效率的单位
通常可以采用每小时百分之一或千小时的百分之一来作为产品失效率的单位，但对具有高可靠要求的产品来说，就需要采用更小的单位来作为失效率的基准。现在常采用菲特作基准单位。菲特这一单位的数量概念是：
1菲特(FIT)=1/小时=1/千小时
实际上，这就表示了10亿个元件小时内只允许有一个产品失效，亦即在每千小时内，只允许有百万分之一的失效概率。