监控视频光端机在技术实现上分为模拟调制的光端机和数字非压缩编码光端机两大类。模拟光端机发展至今已有十年以上的历史，虽然也有不少技术改进，但总体来说设计思路没有根本变化，已经是比较成熟的产品，也是传统光端机厂商的主导产品。
由于技术门槛的降低，大量厂家进入这一领域，又使得价格大幅下降。数字非压缩编码光端机一经面世，便以其优异的传输质量、丰富灵活的业务接口和稳定的工作表现让人们耳目一新。高速数字复接技术的应用，使得大容量的视频、音频、低速数据、高速以太网数据、电话以及开关量信号可以轻松地复接到一个高速数字码流上稳定传输，加上数字电路本身在可靠性、稳定性和可重复性方面的优势，利于组织工业化的大规模生产，从而又可大幅度降低生产成本。
单从价格上说，目前在1～2路视频光端机上模拟的价格仍然有优势，但在4路以上视频光端机上模拟和数字的差别已经几乎没有了，如果要求需要在视频传输的同时，还要传输音频、低速数据、高速以太网数据等多业务，模拟设备就无法与数字设备比拟了。从稳定性和可维护性上说，模拟设备在温度漂移特性，老化特性和长期工作稳定性上是显然不如数字设备。
大量工程商在使用光端机过程中反映的如光端机要按出厂序列号收、发配对使用;控制时有时无;某一端故障时必须全套更换等问题，就是指的这一类问题。无论是工程商还是最终用户，设备的长期维护费用也是应该认真考虑的。作为从一次投资长期受益的角度出发，数字设备明显优于模拟设备。
从技术角度来看，数字取代模拟是必然趋势，更何况制约模拟光端机的一些瓶颈也只能通过数字化来打破。高质量、远距离、超远距离传输、多功能、多业务要求和复杂的组网结构只能用数字视频光端机来实现。