纵览国内外贴标机，其工作原理均大同小异，都是以标签剥离转移加滚压贴之而成，但其在控制与制造上却不尽相同。一般贴标机由标签机构、滚贴机构、热烫印字机构、输送机构、传动机构、机架和控制系统等组成。其中，滚贴机构还分为适用于扁瓶的滚轮滚贴方式与适用于圆瓶的滚贴座滚贴方式。同时，贴标机按瓶子状态分立式、卧式;按送标速度分低速、中速、高速;按被贴容器特性分圆瓶、扁瓶、方瓶、长瓶等(异形瓶在制药工业较少);按贴面要求分单面贴、双面贴;按标签特性分一般标签、透明标签。
过去贴标机所检测的贴标位是以瓶体前缘为感光点，因不同直径的瓶子需作相应的电眼移动或贴标时间更改，若不作此变动就不能确保贴标在每只瓶子所要求的位置上。而现在的产品均带有“自动计算标签长度”功能，此功能有效地弥补上述弱点。“自动计算标签长度”是在PLC与伺服电机技术结合上形成的自动控制技术，当输送带瓶子通过检测电眼时，便测出瓶子的半径，并取瓶体外圆缘上的最突点作为贴标信号的感应点，即不管瓶子直径多小，皆是以瓶子外圆缘上的最突点为贴标信号的感应点，这样电眼至剥离板之间距离就不必作机械性的调整，出标时间也根本不必另作调整，这就是“自动计算标签长度”的自动控制原理。这也是人们对贴标机应有功能的首选点。
在控制速度的同步性上，贴标机除应带上述“自动计算标签长度”功能外，还应自动完成输送带速度、出标速度、出标长度等同步调整，这也是与传统贴标机的区别之处，更是贴标质量稳定性的保证。传统贴标机的控制速度是依靠人为经验而作调整的，而人为调整的困难是所有动作难以同步性。若不同步性，贴标过程则会频频发生变化，从而造成贴标质量不佳。
在控制系统上，首选(PLC+人机界面)的控制系统为主,相对于早期的单片机(单板机)来说，使用通用型PLC作主控器件,能使PLC控制系统达到以下目的：(1)更稳定、更可靠;(2)以后的维护更方便,升级更简单;(3)能方便地和上下工位进行联机控制。
此外，还要考虑到增加视觉系统，其能对打印的完整性、字粒状况,以及贴标后的标签是否有无,是否完整等进行实时的检测、控制与报警。