电网继电保护领域一直应用传统理论的负序和零序稳态故障分量构成各种原理的继电保护装置，它在理论上基本解决了电网故障的判断问题，但在处理一些特殊故障时，保护装置很复杂，整定，调试，维护容易出错，动作速度始终得不到提高。
国电自动化院等从理论上研究了故障时突变量—工频变化量的特征，并成功地将工频变化量应用于距离继电器和高频方向及工频变化量自适应启动元件等。工频变化量虽然和稳态的序分量一样，都是故障分量，但它对故障点敏感，而又不反应负荷和振荡。因此，在两相运行时保护不会启动，而在两相运行故障时仍能灵敏动作。由它构成的距离保护，方向元件动作速度极快，在相间及单相接地故障时不受过渡电阻影响，有明确的方向性。
这一创新，是对于传统继电保护原理的重要突破，在国内外保护领域独树一帜。它在90年代初首先应用于集成电路型线路保护，现在也已广泛应用于大型变压器，发电机，母线等各种微机保护，从而提升了继电保护“四性”的水平。近年来统计表明，由工频变化量距离元件构成的快速1段保护在线路近端处故障时动作时间达到3~10ms,故障整体跳闸切断时间最快仅400ms;它的三段式相同和接地距离，在线路末端时动作时间小于25ms，总体故障跳闸时间可小于60ms。这就大大缩短了以往高压电网传统保护需100~200ms的故障跳闸时间。其测量元件采用了有自适应能力的浮动门槛，从而对超高系统的不平衡和干扰具有很强的预防能力，做到既有足够高的灵敏度，又不会频繁起动，使保护装置具有很高的安全性。
这些性能正适应于中国超高压电网发展过渡中安全稳定运行的急迫需要。它在应用中体现出的优异性能的实用性，成熟性表明，它已经领先于尽在原理上负有盛名的“行波保护”。