1821年德国科学家THOMASSEEBECK氏在观察铋-铜与铋-锑电路的电磁效应时，发觉两种不同金属导线连接在一起，形成一个闭回路，如果两个接点分别保持在不同的温度时这回路中将会有电流产生，而且只要这两个接点保持在不同的温度，电流就会一直存在，电流的大小和两种金属的材质和两个接点的温差有关.SEEBECK效应就是将热能转换成电能.SEEBECK电压则为在没有电流的情况下热电偶所产生的净电动势而言.SEEBECK效应为热电偶在温度量测上一个基本的观念.
基本热电回路三大定律
A.均匀回路定律：
仅是热能改变，无论每一温度梯度如何变化，电能都无法维持在单一均匀金属所形成的回路里.
B.居间金属定律：
若将第三种金属线连接到热电偶回路里面时，只要两个新接点的温度相同，热电偶回路电流就不会受到影响.
C.接续或居间温度定律：
热电偶线接点在温度t1和t3的任何均匀金属热电偶所产生热电动势，为此热电偶在t1和t2的电动势和同一热电偶接点在t2和t3的电动势的代数和。