在发展初期模拟示波器的某些特点，是数字示波器所不具备的：
操作简单：全部操作都在面板上可以找到，波形反应及时，数字示波器往往要较长处理时间。
垂直分辨率高：连续而且无限级，数字示波器分辨率一般只有8位至10位。
数据更新快：每秒捕捉几十万个波形，数字示波器每秒捕捉几十个波形。
实时带宽和实时显示：连续波形与单次波形的带宽相同，数字示波器的带宽与取样率密切相关，取样率不高时需借助内插计算，容易出现混淆波形。
简而言之，模拟示波器为工程技术人员提供眼见为实的波形，在规定的带宽内可非常放心进行测试。人类五官中眼睛视觉神经十分灵敏，屏幕波形瞬间反映至大脑作出判断，细微变化都可感知。因此，刚开始模拟示波器深受使用者的欢迎。
随着数字示波器的出现经常有人问DSO能替代模拟示波器吗?问题的答案完全取决于要进行的测量工作和要测量的信号。有些情况下DSO的优点比较明显，而在另一些情况下模拟示波器要比现有的DSO都要好。