通信电缆由二根对称排列的导线组成通信回路。分高频和低频两种。前者最高传输频率可达800千赫,相应为在一个回路中可开通180路电话;后者最高传输频率一般小于252千赫,相当于一个回路中可开通60路电话。对称通信电缆的电磁场呈开放状态(图1),在高频下回路的衰减和损耗较大，回路间相互干扰和外界干扰都较大，难于提高传输频率和容量。
长途对称通信电缆由不同数量和不同绝缘结构的四线组构成。四线组的常用形式为星绞组，也有的采用复对绞形式(图2)。绝缘有纸带绝缘、纸-绳(纸带和纸绳)绝缘、聚乙烯绳-带绝缘、聚苯乙烯绳-带绝缘和泡沫聚乙烯绝缘等多种。高频长途对称通信电缆传输频率高，所以对电缆的结构性能要求较高。一般采用绳-带绝缘的星绞四线组结构。绝缘材料常用聚苯乙烯、聚乙烯。纸带纸绳绝缘一般用于252千赫以下的低频对称通信电缆。
电话电缆是用于市内、近郊和工矿企业等较小范围的区域电话连接的对称通信电缆，常称市内电话电缆。其主要特点为对数多(最多可达数千对，一般为数百或数十对)。由于使用频率低，通信距离近，因此线径较长途通信电缆细,一般为0.5毫米。电话电缆的线组结构有对绞组、星绞组和复对绞组3种。按其线心绝缘和护层材料可分为纸绝缘铅护套电缆、聚乙烯绝缘组合护层电缆、油膏充填防水电缆、全塑电缆等。电话电缆中二根绝缘导线心按一定节距绞合成对构成一个绝缘线对。线对中二根绝缘导线心的颜色不同(一般为红色和白色),以便接线时区分。电话电缆的缆心结构一般分为同心式和单位式两种(图3)。同一层中相邻线对的绞合节距应不相同,以减小通话时的相互影响。在每一层中都设有一个标志对(分别为蓝色和白色)，便于接线时辨认。在80对以上的电缆中往往置有预备线对以替换不合格线对。单位式电缆以50对或100对及相应的预备对绞合成一个基本单位,再由若干个基本单位绞合成电缆心。经干燥后挤压上护套制成电缆(见图)。
架空敷设的电话电缆需用自承式，由钢索承受整个电缆的重力。20世纪60年代以来，研制出在塑料电缆中填充油膏以防止潮气和水分的防水型电缆。
为了提高通信电缆的防潮性、稳定性，20世纪70年代以来，在市内电话电缆中广泛采用综合型电缆护层。其基本类型有3种。①Alpeth:缆心外挤压一层聚乙烯护层,再搭接地纵向包裹0.2毫米皱纹铝带，充以聚异丁烯绝缘复合物后外敷一层热塑性胶粘层，最外面挤压一层聚乙烯护套。②Stalpeth：皱纹铝带外纵包一层皱纹钢带，外覆一层热塑性材料，最外层再挤压一层聚乙烯护套。③Lepeth：缆心上包覆一层聚乙烯护套，其外敷一层粘性热塑性材料，最外面挤压一层铅管。