简单的给电子测量仪器做一个发展分类，笼统的大致上可以分为四代：模拟仪器、数字化仪器、智能仪器和虚拟仪器。
第一代模拟仪器：基本结构是电磁机械式的，借助指针来显示最终结果。如模拟电压表、模拟电流表、模拟转速表等。这类仪器仪表常用在要求精度不高、定性指示的场合。
第二代数字化仪器：数字化仪器目前相当普及，如数字电压表、频率计等。这类仪器将模拟信号的测量转化为数字信号的测量，并以数字方式输出最终结果。
第三代智能仪器：这类仪器内置微处理器，既能进行自动测试又具有一定的数据处理能力，如频谱分析仪等。由于它的功能块全部都是以硬件(或固化的软件)的形式存在，无论是开发还是应用，都缺乏一定的灵活性。
第四代虚拟仪器：所有测量测试仪器的主要功能可由数据采集、数据测试和分析、结果输出显示等三大部分组成。在传统仪器里，这三部分都是用电子线路来实现的，即都是采用硬件来实现;虚拟仪器则是把后两部分(信号处理、结果表达与仪器控制)用计算机软件来实现。仪器的核心部分用软件取代硬件，使得仪器具备了软件的灵活性，仪器功能因突破了硬件的限制而更加易于实现，因此虚拟仪器较传统仪器有着非常突出的特点。