浮环式液位计对于温度、黏度较高而压力不太高的密闭容器内的液体介质的液位测量，一般采用浮球式液位计。浮球由铜或不锈钢制成，它通过连杆与转动轴相连，转动轴的另一端与容器外侧的杠杆相连，并在杠杆上加以平衡重锤，组成以转动轴为支点的杠杆系统，而把液位显示出来。一般要求浮球的一半浸入液体时，实现系统的力矩平衡。当液位升高时，浮球被液体浸没的深度增加，浮球所受的浮力增加，破坏了原有的力矩平衡状态，平衡重物拉动杠杆作顺时针方向转动，浮球上升，直到浮球的一半浸没在液体中时，恢复了杠杆系统的力矩平衡，浮球停留在新的位置上。
杠杆平衡式(W-F)L1=GL2
式中，W为浮球的重力(N);F为介质的浮力(N);G为重锤的重力(N);L1为转轴到浮球中心的垂直距离(m);L2为转轴到重锤中心的垂直距离(m)。
如果说在转动轴的外侧安装指针，便可以从输出的角位移知道液位的高低。也可以用喷嘴-挡板等气动转换的方法或用差动变压器等电动转换的方法将信号进行远传，或进行液位控制。
浮球式液位计可将浮球直接装在容器内部(即内浮式)，当容器直径很小时，也可在容器外侧另做一浮球室(即外浮式)与容器相连通，外浮式便于维修，但它不适用于黏稠或易结晶、易凝固的液体，内浮式的特点则与此相反。球式液位计必须用轴、轴套、盘根等结构才能既保持密封，又能将浮球的位移传送出来，因此球摩擦、润滑及介质对浮球的腐蚀等问题均需很好考虑，否则，可能造成很大的测量误差。它的量程范围也受到一定限制而不能太大。
浮环式液位计在安装检修时，必须十分注意浮球、连杆与转动轴等部件连接是否切实牢固，以免日久浮球脱落，造成严重事故。在使用时，遇液体中含有沉淀物或凝结的物质附着在浮球表面时，要重新调整平衡重物的位置，调整好零位。但一经调好，就不能随便移动平衡重物，否则会引起测量误差。