一个直流电源有两种工作状态，一种是恒压状态，按照恒压电源的特征在工作，一种是恒流状态，按照恒流电源的特征在工作。这种电源内部有两个控制单元，一个是稳压控制单元，在负载发生变化的情况下，努力使输出电压保持稳定，前提是输出电流必须小于预先设定的恒流值。实际上在恒压状态时，恒流控制单元处于休止状态，它不干扰输出电压和输出电流。当由于负载电阻逐步减小，使得负载电流增加到预先设定的恒流值时，恒流控制单元开始工作，它的任务是在负载电阻继续减小的情况下，努力使输出电流按预定的恒流值保持不变，为此需要使输出电压随着负载电阻的减小而随之降低，在极端情况下，负载电阻阻值降为零(短路状态)，输出电压也随之降到零，以保持输出电流的恒定。这些都是恒流部件的功能，在恒流部件工作时，恒压部件亦处于休止状态，它不再干预输出电压的高低。这种既具有恒压控制部件，又具有恒流控制部件的电源就叫做恒压恒流电源。
试举一例说明：某恒流恒压电源，通过调节面板上电压调节和电流调节两旋扭，使电源空载输出电压定在100V，恒流值调在1A，电源是如何随着负载电阻的变化而自动改变电源工作状态的呢?通过以上介绍，我们可以知道，当输出电流小于1A时，电源处于恒压工作状态，努力保持输出电压为100V，而输出电流是随着负载的大小变化而变化，而当电流值趋向大于1A时，电源处于恒流工作状态，努力保持输出电流为1A，而输出电压是随着负载的大小变化而变化。当输出电压为100V时，负载电阻洽好为100欧，输出电流洽好为1A时，是电源两种工作状态的转折点，电源既可以说是恒压状态，亦可以说是恒流状态。为此我们可以对这一具体事例，得出下述结论：
当负载电阻RL=100欧时,为恒压恒流状态的转折点(此时电压=100伏,电流=1A),这一概念非常重要。
当RL>100欧时，电源处于恒压状态(此时电压=100伏，电流