压缩机是一种压缩气体提高气体压力或输送气体的机器，应用极为广泛。在采矿业、冶金业、机械制造业、土木工程、石油化学工业、制冷与气体分离工程以及国防工业中，压缩机是必不可少的关键设备之一。此外，医疗、纺织、食品、农业、交通等部门的需求也与日俱增。压缩机因其用途广泛被称为“通用机械”。压缩机的用途压缩空气作为动力压缩空气供驱动各种风动机械、风动工具，压缩机的排气压力为0.7~0.8MPa，用于控制仪表及其自动化装置;车辆制动、门窗启闭;制药业、酿造业中的搅拌;喷气织机中纬砂吹送;大、中型柴油机的启动;高压爆破采煤;国防工业中某些武器的发射，潜水艇的沉浮、鱼雷的射出及驱动以及沉船打捞等。
压缩空气用于制冷和气体分离。气体经压缩、冷却、膨胀而液化，用于人工制冷(冷冻、冷藏及空气调节)，如氨或氟里昂压缩机，这一类压缩机通常被称为“制冷机”或“冰机”。另外，液化的气体若为混合气时，可在分离装置中将各组份分别分离出来，得到合格纯度的各种气体。如空气液化分离后，能得到纯氧、纯氮和纯的其他稀有气体。目前，石油化学工业中，其原料气—石油裂解气的分离，是先经压缩，然后采用不同的冷却温度，将各组份分别的分离出来。压缩气体用于合成及聚合在化学工业中，气体压缩至高压，常有利于合成和聚合。例如氮和氢合成氨、氢与二氧化碳合成甲醇，二氧化碳与氨合成尿素等。又如在化学工业中，聚乙烯工业发展很快，所用聚合压力范围很广，有些甚至达到3200公斤/平方厘米。压缩气体用于油的加氢精制。石油工业中，用人工办法把氢加热加压后与油反应，能使碳氢化合物的重组份裂化成碳氢化合物的轻组份，如重油的轻化、润滑油加氢精制等。气体输送用与管道输送气体的压缩机，加压后便于气体输送。要视管道的长短以及输送气体的成分决定起压力。