工业和公用事业常用的明渠流量仪表按测量原理大体可分为堰法、测量槽法、流速-水位计算法和电磁流量计法。
(1)堰(weir)法。在明渠适当位置装一挡板，水流被阻断，水位升到挡板上端堰(缺)口，便从堰口流出。水流刚流出的流量小于渠道中原来的流量，水位继续上升，流出流量随之增加，直到流出量等于渠道原流量，水位便稳定在某一高度，测出水位高度便可求取流量。
(2)测流槽(flume,简称槽)法，敞开流道的一部分节流时，该处的流速增大，同时该部分的水位下降。测量出水位下降量求得流量。
(3)流速-水位计算位(简称流速-水位法)。测出流通通道某局部(点、线或小面积)流速，代表平均流速，再测量水位求得流通面积，乘局部流速与平均流速间的系数，经演算求取流量。
(4)电磁流量计法。又分为潜水式电磁流量计和非满管电磁流量计两类，后者目前国内尚未开发。潜水式电磁流量计是在渠道中置一挡板截流，挡板近底部开孔并装潜水电磁流量传感器，水流从流量传感器流过从而测出其流量。非满管电磁流量计的传感器直接在管道装上同口径圆形暗渠，测量流速的原理与传统电磁流量计的相同，但还具备测量仪表内水位的功能，电极、磁路和测量电路则有较大差别。