根据法拉第电磁感应定律，当一导体在磁场中运动切割磁力线时，在导体的两端即产生感生电动势е，其方向由右手定则确定，其大小与磁场的磁感应强度B，导体在磁场内的长度L及导体的运动速度u成正比，如果B、L、u三者互相垂直，则
e=Blu
与此相仿，在磁感应强度为B的均匀磁场中，垂直于磁场方向放一个内径为D的不导磁管道，当导电液体在管道中以流速u流动时，导电液体就切割磁力线。如果说在管道截面上垂直于磁场的直径两端安装一对电极则可以证明，只要管道内流速为轴对称分布，两电极之间也将产生感生电动势。
体积流量qv与感应电动势e和测量管内径D成线性关系，与磁场的磁感应强度B成反比，与其他物理参数无关。测量条件满足下列假定：
(1)磁场是均匀分布的恒定磁场。
(2)被测流体的流速轴对称分布。
(3)被测液体是非磁性的。
(4)被测液体的电导率均匀且各向同性。