全新的综合自动化系统是在已有自动化技术基础上，把工厂孤立的局部自动化技术和子系统在新的管理模式与工艺指导下，综合运用信息技术、自动化技术，并通过计算机网络及其支持软件而有机地结合起来，构成一个完整的系统，对生产过程的物质流与管理过程的信息流和决策过程的决策流进行有效的控制和协调，以期在新的竞争模式下，按照市场对生产过程提出的高质量、高速度、高灵活性和低成本的要求，构成未来工厂的发展模式。
近年来，为实现企业综合自动化而提出的ERP/MES/PCS三层结构体系是当今世界自动化技术的发展趋势，也是信息时代生产企业综合自动化发展的总方向。
ERP(企业资源管理系统)是指建立在信息技术基础上，以系统化的先进管理思想为企业决策层及员工提供决策运行手段的管理平台，它是一个功能庞大的计算机软件系统，负责生产计划的制订、库存控制和财务管理，侧重于企业的生产组织、生产管理、经营决策等方面的优化。ERP的中心是管理，并在计划中体现管理的本质，在财务中体现管理的效率。
MES(制造执行系统)是以实现生产综合指标的三优，即优化运行、优化控制、优化管理为目标的，具有承上启下、下情上传、运筹调度的中枢作用的系统;实现生产调度、物料跟踪、生产过程资源配置管理、质量管理、流程模拟、以及生产过程系统数据的采集、模型计算、过程优化等功能，也是基础数据处理平台。PCS(过程控制系统)是对生产的工艺过程进行有效的、高精度的、高水平的自动控制，以确保产品的质量、成本、交货期，有很强的市场竞争力。主要完成设备对工艺过程的控制，，包括过程检测、仪表控制、电气控制和执行机构，以及信号转换及驱动控制设备等。
只有通过这种互相交联的PCS、MES、ERP三大系统组成的综合自动化体系结构，在控制技术、计算技术和优化技术的推进下，实现三在系统的综合集成，才能真正完成住处的综合应用，实现管控一体化。一个完整的、能够引导企业保持长期的业务利益和价值的住处系统，必须是PCS、MES、ERP三者协同作用的整合。流程工业如此，离散工业过程也不例外。根据美国权威调查机ARC公司调查：应用流程工业综合自动化技术可获得显著的经济效益如产品质量提高了19.2%，劳动生产率提高了13.5%，产量提高了11.5%。这正是综合自动化的重要濡市场所在。