耐电压强度也可称耐压强度、介电强度、介质强度。绝缘物质所能承受而不致遭到破坏的最高电场强度称耐电压强度。在试验中，被测样品在要求的试验电压作用之下达到规定的时间时，耐压测试仪自动或被动切断试验电压。一旦出现击穿电流超过设定的击穿(保护)电流，能够自动切断试验电压并发出声光报警。以确保被测样品不致损坏。它主要达到如下目的：
i.检测绝缘耐压受工作电压或过电压的能力。
ii.检查电气设备绝缘制造或检修质量。
iii.排除因原材料、加工或运输对绝缘的损伤，降低产品早期失效率。
iv.检验绝缘的电气间隙和爬电距离。
耐压测试仪是测量各种电器装置、绝缘材料和绝缘结构的耐电压能力的仪器，该仪器能调整输出需要的交流(或直流)试验电压和设定击穿(保护)电流。在试验中，样品在要求的试验电压作用之下达到规定时间时，耐电压测试仪自动或被动切断试验电压;一旦出现击穿，电流超过设定击穿(保护)电流，能够自动切断输出并同时报警，以确定样品能否承受规定的绝缘强度试验。它可以直观、准确、快速、可靠地测试各种被测对象的受电压、击穿电压、漏电流等电气安全性能指标，并能在IEC或国家安全标准规定的测试条件下，进行工频和直流以及电涌、冲击波等不同形式的介电性能试验。在国内外，此类仪器还有耐压测试仪、介质击穿装置、耐压试验器、电涌绝缘测试仪、高压试验器等不同的名称。
耐压测试仪的雏形---高压试验器的历史可以追溯到很久以前，但真正形成专门的基本安全试验仪器门类则是70年代后期，世界范围内大力推广安全标准之后。50年代中期，初具定时控制及漏电流测试功能的典型产品如前苏联的UPU-1型介质击穿试验器，为全电子管电路，且量程单一，主要用于测试电工绝缘材料的抗电强度。70年代后期，随着IEC65号公告的发布，日本菊水(KIKUSUI)公司发展了TOS8000系列耐压测试仪，采用晶体管及集成电路，技术文件明确表明其产品以满足IEC、JIS、UL等安全标准规定为目的。80年代初，IEC664(1980)号公告首次颁布进行标准脉冲波耐压试验的新规定，瑞士HAEFELY公司立即发展了P12型冲击`波耐压测试仪。由此可见，基本安全试验仪器的发展与安全标准的发展同步且不可分割。
整个60年代是我国耐压测试仪的初创时期。由于受技术、工艺、元器件等各种因素的限制，产品品种少，精度低，自身安全性能差，从厂家自我武装用以进行产品或零部件耐压试验的简易试验器起步，少数品种经进一步完善后形成了商品。代表产品是JC-4介质击穿装置，但70年代耐压测试仪的研制和生产一直停滞不前，1970年JC-4竟成为市场上唯一的耐压仪型号。
我国耐压测试仪转入大批量生产而形成安全试验仪器新门类始于80年代初。在各类国家安全标准全面制订并强制执行的大背景下，生产厂家迅速推出大批型号各异的新产品。现在，我国已形成的安全耐压试验仪器技术指标基本与国外相当。