气体检测管是在一个固定长度和内径的玻璃管内，装填一定量的检测剂，用塞料加以固定，再将玻璃管两端熔封。使用时将管子两端割断，让含有被测物质的气体定量地通过管子，被测物质即和管中检测剂发生定量化学反应，部分检测剂被染色，其染色长度与被测物浓度成正比，从检测管上已印制好的刻度即得知被测气体的浓度。检测剂是将某些能与待测物质发生化学反应并可改变颜色的化学试剂吸附在固体载体颗粒表面上加工而得。如硫化氢检测管，其反应原理如下：
H2S+Pb(AC)2PbS↓+2HAC
白色棕褐色
当被测气体中含有硫化氢通过检测管时，与吸附在载体上的醋酸铅产生棕褐色染色段，染色段长度与硫化氢含量成正比例，测定不同气体的检测管其化学组成是不同的，检测管的化学反应原理与常用的化学分析反应原理基本相同，检测管法只是将化学分析中的所谓“液态反应”转移到固体表面上进行的。从构造上讲检测管基本上分三种类型：第一种只有一个指示层，用以测定组分单一或干扰因素小的气体样品。
图一：如硫化氢检测管
图一只有一个指示层的检测管
1和4代表封口尖端，2代表塞填料，3代表指示层
第二种是在指示层前加有净化层或者转化层，分别用以消除干扰物质对测定的影响，或使被测物质与转化层试剂反应，产生新物质后再在指示层中予以测定。净化层或转化层通称为检测管“前层”。
图二
图二：带有前层的检测管
1和5代表封口尖端，2代表塞填料，3代表前层，4代表指示层
第三种是当前物质易生与指示层产化学反应时，在制造中将这两部分分别装在两个玻璃管内，分别熔封，使用时用套管相联。
气体检测管法的应用特点
气体检测管法实际上是将化学分析方法仪器化，化学分析的繁琐步骤已被生产检测管的工业手段所取代，所以它具有化学分析和仪器分析的双重优点。
1、操作简便：用检测管测定气体浓度时，不需要同化学分析那样加用多种化学试剂和使用各种玻璃仪器，一般也无需进行计算。也无需仪器分析那样做好复杂的测前准备。工作步骤仅有采样和结果显示两步，而这两步又几乎是同时进行的，这就为专业分析人员提供了极大方便，即使对没有分析基础知识的人，如现场工程技术或操作人员，只要参照使用说明或对其稍加指导就可以应用。
2、分析快速：由于操作简便，可使每一次样品分析所需时间大为缩短，一般仅需几十秒至几分钟即可得知分析结果，其分析速度是任何化学分析方法所不能比拟的。
3、可信度高：气体检测管含量标度的确定是模拟了现场分析条件，采用不同浓度标准气标定的，因而克服了化学分析中易带入的方法误差。因为气体检测管是工业化生产，加之操作简单，使用时人为误差也易克服。
4、适应性好：检测管成为系列产品后，可检测的气体多种多样，每种气体的测量范围可由几个ppm，甚至零点几个ppm到百分之几十，因而在实际应用时只要选择合适型号的检测管，即可进行各种气体不同含量的定量分析，尤其在炼油、天燃气及石化行业分析，如硫化氢测定在不同工序其含量有很大波动，化学分析法往往根椐不同含量采用不同的分析方法，而检测管法由于测量范围宽，只采用一种方法就可代替了，也减少了不同方法所带来的方法误差，特别适合现场检测需要，对不具备化学分析条件的地方更为适用。
5、由于用检测管进行测定时无需热源、电源，可确保现场使用安全。
6、另外气体检测管使用时不需维护、价格低廉、携带方便也是其它方法不可比拟的。