红外吸收光谱法是基于0.75μm~1000μm光谱区域(包括近红外区、中红外区和远红外区)内测定物质的吸收光谱或吸光度值，对物质进行定性、定量或结构分析的一种方法。该方法又被称为振动光谱，它是由分子振动能级的跃迁而产生的，因同时伴随有分子中转动能级的跃迁，故亦称为振转光谱。
红外吸收光谱法在长期的发展过程中，对于物质的红外吸收光谱与结构的关系已作了深入的研究，积累了各种官能团的特征频率资料和大量的化合物的红外标准谱图。目前，它已成为鉴别化合物和确定物质分子结构最常用的手段之一。20世纪70年代傅里叶变换红外光谱仪的商品化给红外光谱带累了革命性的变化，它可以配合多种功能附件和发展多种连用技术，使红外吸收光谱法几乎成为一种全能技术。对于任何样品;也无论是有机物、无机物、聚合物、配合物、复合材料等都可以得到一张高质量的红外光谱用于鉴定和结构测定。在日常工作中，红外光谱主要从事定性分析测试，在20世纪70年代以前，相比于紫外可见光谱，红外光谱的定量应用范围是有限的，其原因是受到仪器性能的限制。傅里叶变换光谱仪克服了红外光谱定量分析早期遇到的一些困难，如仪器单次测量噪声大、分辨率低、杂散光大和尖峰测量上的一些困难，以及仪器的非线性所造成的测量误差都得到了解决。化学计量学方法的应用更近一步推动了混合物多组分同时定量分析的发展，因而红外光谱定量分析无论从准确度、测量速度、应用范围等方面已与紫外可见吸收光谱的定量分析不相上下。红外光谱法已广泛应用于化学、化工、石油、煤炭、地矿、农业、医药、冶金、环境、气象、空间科学、海关及检发等领域。