为说明卡门涡街的产生，我们来考虑粘性流体绕流圆柱体的流动.当流体速度很低时，流体在前驻点速度为零，来流沿圆柱左右两侧流动，在圆柱体前半部分速度逐渐增大，压力下降，后半部分速度下降，压力升高，在后驻点速度又为零.这时的流动与理想流体统流圆柱体相同，无旋涡产生随着来流速度增加，圆柱体后半部分的压力梯度增大，引起流体附面层的分离，当来流的雷诺数Re再增大，达到40左右时，由于圆柱体后半部附面层中的流体微团受到更大的阻滞，就在附面层的分离点S处产生一对旋转方面相反的对称旋涡.
在一定的留诺数Re范围内，稳定的卡门涡街的及旋涡脱落频率与流体流速成正比.