气相色谱法是俄国学者茨威特1906年首先提出的。当时他把植物叶绿素的石油醚提取液倒进盛有碳酸钙的玻璃管中，再用石油醚淋洗，使其自行流出，结果叶绿素各组分分离出不同颜色的谱带，因而取名“色谱”。气相色谱法是将氦或氩等气体作为载气(称移动相)，将混合物样品注入装有填充剂(称固定相)的色谱柱里，进行分离的一种方法。分离后的各组分经检测器变为电信号并用记录仪记录下来。气相色谱法近20年发展很快，种类很多，通常有五部分组成：(1)气源包括载气、燃烧器、助燃气、气体的净化和流量控制系统;(2)进样系统包括气化室和注射器等;(3)色谱柱是气相色谱的心脏，它又分为装有填充剂的填充柱和非常细的毛细管柱;(4)检测器;(5)记录仪或电子计算系统。
气相色谱法和其他分析仪相比，其优点是：
(1)应用范围广，能分析气体、液体和固体。
(2)灵敏度高，可测定痕量物质，可进行mg级的定量分析，进样量可在1mg以下。
(3)分析速度快，仅用几分钟至几十分钟就可完成一次分析，操作简单。
(4)选择性高，可分离性能相近物质和多组分混合物。
另外，还有操作稍有失误不会损伤仪器、试祥分析费用低等特点。所以.气相色谱法在环境监测中得到广泛的应用。