一般来说，被测信号的原始形态都是随时间连续变化的模拟量，在数字仪表量里，首先要利用A/D转换电路把它变成数字量，然后再进行必要的数据处理送往显示电路，所以数字仪表只能周期性的工作，在每一个工作周期开始时，对被测模拟信号进行一次“采样”，并把采样抽得的值保持下来，此后仪表暂时和被测信号切断了联系，只是对保持下来的采样值进行A/D转换和数据处理，并把测量的结果显示出来，每次采样需时间很短，但是转换、处理、显示所经历的时间很长。