UV法在线COD监测仪可以实现快速、准确、经济的COD在线监控。仪器的基本测量原理是基于污水中的有机物对紫外线的吸收。含有共轭双键或多环芳烃的有机物溶解在水中时，对紫外光有吸收作用。因此，通过测量这些有机物对254nm紫外光的吸收程度，我们就可以评估水体被这些有机物污染的程度。应用领域包括饮用水、地表水、工业过程用水、污水处理等领域。可用于连续监测原水、污水厂进口的有机污染程度和处理过程中有机物的去除率，以及工业循环水的有机污染程度等等。
其工作过程是在流动的样品池中充满要测量的水样，光源发出强烈的紫外光通过样品池到达半透反射镜将光束一分为二，一路光(工作光束)直射到样品检测器，另一路光(参比光束)照到参比检测器上，工作光束和参比光束的工作波长不同，水样对其光学能量的吸收也不同。通过比较两个检测器的信号，就可以得出特别吸光系数，即用来衡量水中有机污染物总量的物理量。
从UV法在线COD监测仪工作原理上看，UV法具有明显适用于在线监控的特点。首先UV法的紫外吸收过程在数秒中便可完成，数据处理器具有快速的数据处理速度，加上样品池的冲洗时间，1分钟左右便可完成一个测量过程，这是其它COD测量方法不可比拟的优点。其次UV法双波长测量对水样的干扰可以进行补偿测量并在结果中进行扣除，基本上不需要对水样进行预处理。定期运用国标重铬酸钾法测量的样品调校转换系数，实现低费用在线运行。这些鲜明的特点正是实现在线监控的前提条件。
虽然UV法在线COD监测仪有着以上快速、经济、实时监测的特点，但它的测量工作原理也决定了它致命弱点，使它在应用上受到了很大的限制。从上面的工作原理可以看出，在线测量的CODuv值与铬法测量得出的CODcr值是有差别的，CODuv值只是反映了污水样品中综合污染物对紫外光产生特征吸收的测量值，它仅对254nm有吸光度的有机物有响应，这类有机物仅限于具有共轭双键的有机物，不能测量其他类型的有机物和无机还原性物质，存在一定误差。因此，要实现对还原性污染物的污染状况在线监控，就必须将综合性污染物对紫外特征吸收所产生的信号转换成反映CODcr值的信号。UV法COD在线监测仪对目标水样用国标方法在实验室测定的CODcr值作为在线监测仪的标准进行多点校准，作为在线测量时的转换系数实现CODuv值转换CODcr值。其他因素的影响，例如浊度等干扰，通过双波长测量时的转换系数进行补偿并在示值结果中得到扣除。
因为UV法在线COD监测仪示值转换CODcr值的实现是通过待测水样作为标准物质来实现的，也就是说，通过这种待测水样校准的UV法在线COD监测仪只能适宜监控这种待测水样，或者是与这种待测水样基体变化不大的水样，否则的话，通过待测水样调校的转换系数会有差别，水样基体变化越大，其转换系数差别也越大。这是因为不同的水样基体对紫外吸收具有不同的吸收系数，何况COD代表的是多种还原性污染物体现的综合污染指标，不同的水样类型就有不同的还原性污染物类别。
一个地区人口、饮食生活习惯具有相对的稳定性，一般的变化不会导致城市生活污水主要污染物基体的改变。而且城市生活污水还具有大水量，水质稳定的鲜明特点。这种稳定的水质条件正是UV法在线COD监测仪的工作要求，从而使它可以在各种中小型污水处理厂中用于监控COD。
工业废水的鲜明特点是，废水排放集中，不仅表现在废水浓度随生产工艺变化而产生较大差异，就是废水中污染物的主要污染物质也会随生产工艺、作业时间的变化而产生较大的变化。通常的工业废水水量相对较少，一旦废水中出现高浓度集中排放时，工业废水的抗浓度冲击能力差，从而容易引起排放水水质变化。这时UV法在线COD监测仪的调校系数已经失效，在线监测仪的示值数据已经不能代表排放水COD的污染状况，从而也会失去在线监控的效用。