自80年代“鲁布革冲击”掀起水利水电建设改革大潮开始，我国在水利水电建设事业向国际工程迈出了可喜的一步；随着四川二滩、福建水口、黄河小浪底水利枢纽工程的建设开创了水利水电事业的新局面；同时我国项目法人责任制、招投标制、建设监理制、合同现状：目前在国际上主要采用的工程条件标准形式有：国际咨询工程师联合会编制的FIDIC合同条件、英国土木工程师协会编制的ICE合同条件、美国建筑师协会编制的AIA合同条件，在国内水利部97年制定了《水利水电土建工程施工合同条件》（红皮书），在2000年又进行了修改。
在引用世行、亚行贷款的工程均采用FIDIC合同条件，其他的国内一般水利水电工程采用《水利水电土建工程施工合同条件》，通过多年改革实践，承包商充分认识到必须学习使用国际成熟的合同管理经验项目质量管理，同时结合国内情况进行合同管理。但就目前国内的合同管理情况来看，还普遍存在合同管理意识薄弱，法律观念不强的现象。
合同作为承包商在工程中的最高行为准则，承包商所作的一切活动均是为了履行合同，因此可以说合同管理是工程管理的核心，它贯穿着整个工程项目的始末。通过合同管理承包商实现工程价格成本、和工期等系列目标。水利水电工程往往工程施工工期较长，尤其是一些大型工程，工程量大、价格高，只有通过加强合同，才能取得效益，更好的完成合同目标，一个工程赢利在于合同管理，亏损也在于合同管理，合同管理的成功与否对工程将产生较大的影响；在中，只有通过加强合同项目质量thldl.org.cn才能在竞争中立足，在低价中标、承包利润低下的情况下创造效益。在国际工程中合同管理更是工程项目成败的关键，是承包商在国际中立足的基本条件，面对工程建设激烈竞争，使得施工合同条件十分苛刻，在工程实施过程中，干扰事件多，意外影响大，合同变更频繁、风险大。合同项目质量管理显得由为重要，合同管理的目的就显得更加明显，良好的合同管理才可使风险降低，使工程项目顺利实施，取得好的效益。
承包商是合同中的一个主体，由于工程项目的差异性，不同的工程项目会采用不同的合同类型，合同管理工作极为复杂，烦琐，承包商必须具有较高的管理水平和素质，从参与投标的那一刻开始，便开始了合同管理工作，直到工程项目全部移交给业主方。以合同为中心进行工作，承包商项目的实施和项目质量管理的全部工作都可以纳入合同管理的范畴。
作为承包商必须理解各种合同条件下的内容，对所承包的工程项目所引用的合同条件作到充分了解，无论是世行、亚行贷款项目所引用的FIDIC合同条件，还是国内一般水利水电工程土建工程施工合同条件（红皮书），均应充分理解合同中明示的和隐含的意义，才能作好合同项目质量管理工作。