在做煤炭化验时要保证煤样的代表性，主要是子样数目、子样质量、采样方法、采样点及采样工具。
1.子样数目
试验用煤样是由多份子样合并而成的。显然，子样数目越多，总样的代表性就越好，反之，代表性就越差。子样数目取决于煤的均匀程度和所要求的采样精密度，同时随产品的需要面决定。例如，对矸石的采样精密度就可以双精煤要求低一些，也就是说矸石的允许误差可以大一些。
煤的均匀程度不同，也决定子样的数目，例如，灰分高的原煤比灰分低的原煤常需要采取更多子样;洗中煤灰分虽与某些原煤灰分差不多，但洗中煤中已除去大部分矸石，均匀程度比原煤高，所以在相同采样精密度下，洗中煤所采的子样数目就可比相应灰分的原煤少;细粒的浮选精煤比粗粒脱水后精煤分布均匀，前者所采子样数目就要比后者少。
2.子样质量
子样质量要保证煤样不发生系统偏差考虑到煤的粒度对煤样代表性的影响，当要求采样精密度相同时，原煤比产品的子样质量要大，粗粒比细粒的子样质量要大。对相同的煤，子样质量越大，煤样的代表性就越好，但子样质量太大也没有必要。试验表明，子样质量达到一定值后，即使再增加也不会提高采样精密度，反而会给制样带来困难。因此，保证煤样的代表性子样质量通常是固定的。
3.采样点选择和子样点的布置
采样点应选择在煤的粒度、密度分布比较均匀的连续流动状态和比较安全的地点。如胶带输送机、溜槽、斗子提升机的机头、矿浆出口处等空间的煤流中。避免在斗子、煤堆等静止状态下采样。煤泥水样应尽量在垂直管道中截取。
子样点就采用均匀布点的原则以提高采样精密度。在煤流中采样时，各个子样的间隔时间或间隔质量要一致，但第一个子样应随机的;在火车顶部采样时，应按标准规定的点位采取且各车采样的子样数目相同;在煤堆上采样时，应根据煤堆的具体形状均匀布点且符合有关标准规定。
4.子样的采取方法和采样工具
除大粒度、大子样数量的煤样外，一般应以采样工具动作一次采的煤样作为一个子样。采样时，应以均匀速度横截煤流或水流的全断面。如果煤流量大，可分左右2次或左中右3次截取合并为一个子样，但不得交错重复，避免煤样溅溢损失。对陈旧煤堆采样时，应剥去一定厚度的表层。
采样工具或采样机械采样部件其长和宽一般应为粒度上限的2.5~3倍，以保证所采子样的粒度组成和周围煤相近，防止漏采可少采大块。
为了使煤样有代表性，减少人为因素的干扰，应尽量采用经权威部门鉴定采样无系统偏差且精密度达到要求的采样工具或自动采样机。