6Sigma管理作为以经济性为原则的现代全面质量管理，已经逐渐引起人们关注和重视。理解6Sigma不需要很深的统计学技术或背景，事实上"6Sigma是什么"能以各种不同的方式回答，在这里我们将专门定义6Sigma为：
1．过程或产品业绩的一个统计度量
2．业绩改进趋于完美的一个目标
3．能实现持续领先和卓越业绩的一个管理系统
我们可以把6Sigma的关键因素提炼成六个主题。这些原理可以被多种6Sigma工具和方法所支撑（见上海朱兰6SIGMA知识介绍）。这里仅结合我们的实践，对比传统全面质量管理（TQM）作一个扼要阐述。
主题一：真正关注顾客
尽管全面质量管理也十分强调以顾客为中心（或关注焦点），但是许多已经具有TQM经验的公司在推行6Sigma时经常惊骇地发现，对顾客真正地理解少得可怜。
在6Sigma中，以顾客关注的焦点最为重要。举例来说，对6Sigma业绩的测量从顾客开始，通过对SIPOC（供方、输入、过程、输出、顾客）模型分析，来确定6Sigma项目。因此，6Sigma改进和设计是以对顾客满意所产生的影响来确定，6Sigma管理比TQM更加真正关注顾客。
主题二：以数据和事实驱动管理
6Sigma把"以数据和事实为管理依据"的概念提升到一个新的、更有力的水平。虽然全面质量管理在改进信息系统、知识管理等方面投入了很多注意力，但很多经营决策仍然是以主观观念和假设为基础。6Sigma原理则是从分辨什么指标对测量经营业绩是关键的开始，然后收集数据并分析关键变量。这时问题能够被更加有效地发现、分析和解决──永久地解决。
说得更加实际一些，6Sigma帮助管理者回答两个重要问题：支持以数据为基础的决策和解决方案。
1．我真正需要什么数据/信息？
2．我们如何利用这些数据/信息以使利益最大化？
在6Sigma中，以顾客关注的焦点最为重要。举例来说，对6Sigma业绩的测量从顾客开始，通过对SIPOC（供方、输入、过程、输出、顾客）模型分析，来确定6Sigma项目。因此，6Sigma改进和设计是以对顾客满意所产生的影响来确定，6Sigma管理比TQM更加真正关注顾客。