72岁的世界著名质量管理专家桑德霍姆博士，本周从瑞典来到上海参加"朱兰卓越管理论坛"，告诉中国企业"不要被六西格玛的神秘和神奇吓退"。
桑德霍姆博士是全面质量管理的传播者，他所著的《企业全面质量控制》一书，曾被9个国家使用9种语言出版，他还有"第一个来中国的世界著名质量专家"的头衔。他说，其实六西格玛与全面质量管理同宗同源。
希腊字母σ（音西格玛，大写为Σ）是统计学里的一个单位，表示与平均值的标准偏差。六西格玛（6SIGMA）质量水平表示在生产或服务过程中有百万次出现缺陷的机会仅出现3.4个缺陷，即达到99.9997%合格率。现实中的问题，往往发现得越早，付出的代价越小，而越晚，则付出的代价越大。质量问题也是如此。据国外调查统计，假如某个质量问题在草图设计中被发现，采取措施进行改进的代价是1美元的话，那么在产品生产阶段被发现，采取纠正措施进行质量改进的代价可能就是100美元；如果在出厂检验时才被发现，这时采取措施的代价将要花去10000美元；如果是在顾客使用中被发现，甚至在顾客使用时发生了质量事故，这时解决问题的代价可能要达到10万甚至百万美元。六西格玛设计就是在产品/流程设计一开始就开始找缺陷，将一切可能的问题消灭在萌芽状态，努力创造一个新的更好的产品/流程，此时的预防性改进当然是最经济的做法，这是人们寻觅已久的预防缺陷的方法。
50年前日本产品被贬为"东洋货"，是"劣质货"的代名词。后来日本货打进了美国市场，美国产品则步步后退。当时美国人还不明白，一个叫什么"松上松下"的这么厉害，原来是美国人戴明带去全面质量管理思想振兴了日本经济。明白了原来真理掌握在自己手里，美国人便奋起直追--当然也是依靠质量振兴这个战无不胜的武器，但要有个能叫得响、记得牢并且与众不同的名字--"六西格玛"便应运而生。所以说，六西格玛其实就是一种质量语言。